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(WASHINGTON, DC – 15 aprile 2019) La National Italian American Foundation (NIAF) annuncia il suo sostegno alla dichiarazione ufficiale del sindaco di New Orleans LaToya Cantrell, rilasciata venerdì 12 aprile, in cui si scusa per il più grande linciaggio di massa nella storia degli Stati Uniti. La proclamazione si riferisce al linciaggio del 1891 di 11 immigrati italiani accusati di aver ucciso il capo della polizia David Hennessy. Il sindaco ha annunciato la dichiarazione presso l’American Italian Cultural Center della città nel Central Business District.

“Rilascio queste scuse formali per la bruttezza che ha 128 anni…. Quello che è successo a quegli 11 italiani è sbagliato, e la città deve a loro e ai loro discendenti scuse formali”, ha detto Cantrell, il primo sindaco di New Orleans a scusarsi per l’incidente. “In questa data tarda, non possiamo dare giustizia, ma possiamo essere intenzionali e deliberati su ciò che faremo andando avanti”.

Il 14 marzo 1891, una folla di migliaia di persone si radunò fuori dal carcere un giorno dopo l’assoluzione di nove immigrati italiani accusati di aver ucciso Hennessy. Secondo i resoconti delle notizie dell’epoca, durante la sua carriera nelle forze dell’ordine, Hennessy aveva sviluppato una reputazione per l’arresto di italoamericani. Quando fu colpito a morte il 15 ottobre 1890, i membri della comunità italiana e italoamericana furono ampiamente incolpati.

Dopo il verdetto, una folla inferocita si è radunata in risposta a un annuncio su un giornale locale che chiedeva la formazione di un “comitato di vigilanza” e che i residenti “venissero preparati all’azione”. Una proclamazione dell’avvocato William S. Parkerson, uno dei leader del comitato di vigilanza, in cui si afferma che “quando i tribunali falliscono, il popolo deve agire”, ha ulteriormente irritato le ostilità. Una folla ha fatto irruzione nella prigione, ha ucciso a colpi di arma da fuoco, impiccato o bastonato a morte almeno 11 degli accusati che si trovavano ancora all’interno.

Secondo The New Orleans Advocate , le vittime erano venditori ambulanti di frutta Antonio Bagnetto, Antonio Marchesi e Antonio Scaffidi; gli stivatori James Caruso e Rocco Geraci; il calzolaio Pietro Monasterio; lo stagnino Loreto Comitis; il venditore ambulante Emmanuele Polizzi; l’importatore di frutta Joseph P. Macheca; il politico di reparto Frank Romero; e il lavoratore della piantagione di riso Charles Traina.

I rivoltosi non sono mai stati perseguiti. I linciaggi hanno aumentato le tensioni all’interno dell’America e il rapporto degli Stati Uniti con l’Italia. In risposta ai linciaggi e al modo in cui l’incidente è stato gestito dalle autorità, l’Italia ha temporaneamente chiuso la sua ambasciata negli Stati Uniti e gli Stati Uniti hanno ricambiato chiudendo la sua ambasciata a Roma.

“Sebbene i rivoltosi non siano mai stati perseguiti, le scuse del sindaco Cantrell sono uno dei primi passi per riparare questa ferita vecchia di 128 anni. È un passo nella giusta direzione riconoscere che gli immigrati italiani e gli italoamericani sono stati discriminati nella storia degli Stati Uniti”, ha affermato il presidente della NIAF Gabriel A. Battista.

“Erano venditori ambulanti di frutta, calzolai, stivatori, braccianti, immigrati che lavoravano sodo e credevano nel sogno americano. Sono stati assassinati a causa dell’isteria di massa guidata dall’intolleranza e dal dominio della folla “, ha dichiarato il presidente della NIAF Patricia de Stacy Harrison. “A nome del consiglio della NIAF, applaudiamo il sindaco Cantrell per aver riconosciuto la loro innocenza e onorato la loro memoria attraverso questa proclamazione”.

La NIAF riconosce gli sforzi speciali dell’Ordine Figli e Figlie d’Italia in America (OSIA) per essersi avvicinati all’ufficio del sindaco e aver chiesto le scuse, e per il sindaco Cantrell e il suo capo dei diritti umani e dell’equità Vincenzo Pasquantonio per aver collaborato con l’OSIA nel rendere ufficiale scuse.

La National Italian American Foundation (NIAF) è un’organizzazione senza scopo di lucro e apartitica dedicata a preservare, promuovere e proteggere il patrimonio e la cultura italoamericana. Con sede a Washington, DC, è il principale sostenitore di quasi 25 milioni di italoamericani, il quinto gruppo etnico più grande della nazione. Per saperne di più sulla Fondazione e diventare un membro, visitare www.niaf.org.