Nel corso della sua leggendaria carriera come dirigente sportivo, Jerry Colangelo ha avuto successo con una combinazione unica di know-how sia sul campo da basket che sul lato commerciale dell’operazione. Quel buon senso ed esperienza è ciò che lo rende uno dei massimi dirigenti negli sport professionistici.

Colangelo, che è stato il volto della franchigia dei Suns sin dalla loro stagione inaugurale nel 1968, ha recentemente svelato un piano per il futuro dei Suns che includeva la vendita della squadra per un record NBA di $ 401 milioni. Il dirigente bancario e immobiliare Robert Sarver, nativo dell’Arizona, sarà il principale investitore e amministratore delegato del nuovo gruppo di proprietà che acquisterà i Suns nei prossimi tre anni. Colangelo rimarrà amministratore delegato e presidente fino al completamento della vendita della squadra nel giugno 2007, quindi manterrà il titolo di presidente per almeno altri cinque anni oltre.

L’impatto di Colangelo sulla scena sportiva di Phoenix e sul gioco del basket è stato così grande che è stato eletto alla Naismith Memorial Basketball Hall of Fame nell’aprile 2004 e consacrato il 10 settembre 2004 a Springfield, Mass., la culla del basket. A livello locale, la Repubblica dell’Arizona lo ha nominato la figura sportiva più influente nello stato dell’Arizona per il 20 ° secolo e il Phoenix Business Journal lo ha votato il miglior uomo d’affari della Valley negli ultimi cinque anni. A livello nazionale, Colangelo è stato tra le persone più potenti nello sport di The Sporting News nell’ultimo decennio.

Da quando si è trasferito per la prima volta nella Valley of the Sun nel 1968 per rilevare l’espansione del franchise Phoenix NBA come il più giovane direttore generale negli sport professionistici, Colangelo ha trasformato i Phoenix Suns in una delle organizzazioni di maggior successo, dentro e fuori dal campo. nell’NBA. Inoltre, ha portato la Major League Baseball nella Valley nel 1998 ed è presidente del campione del mondo 2001 Arizona Diamondbacks. Colangelo è stato anche l’elemento chiave nel facilitare il trasferimento dei Winnipeg Jets della NHL nella Valley of the Sun per diventare i Phoenix Coyote.

Attualmente presidente del consiglio di amministrazione della NBA, Colangelo ha influenzato la crescita della NBA come membro del comitato finanziario della lega, del comitato di pianificazione a lungo raggio, del comitato di espansione e del comitato per la concorrenza e le regole. Il commissario David Stern si rivolse a Colangelo per presiedere un gruppo speciale nella stagione 2000-2001 che valutava lo stato del gioco e apportava modifiche alle regole. Colangelo è stato anche presidente del comitato che ha accolto Toronto e Vancouver nell’NBA e presidente del comitato di trasferimento incaricato del trasferimento degli Charlotte Hornets a New Orleans. Nel 2003, ha contribuito a riportare una franchigia NBA nella città di Charlotte, a cui è stata assegnata la ^trentesima franchigia NBA, l’espansione Bobcats, e inizierà a giocare nella stagione 2004-05.

“Jerry Colangelo è stato coinvolto in ogni aspetto della nostra attività ed è universalmente riconosciuto come il principale esperto di basket nel nostro consiglio di amministrazione”, ha affermato Stern.

Con i Suns, i suoi ruoli hanno incluso direttore generale, capo allenatore, presidente e ora presidente e amministratore delegato. Il mandato di 36 anni con una franchigia è il secondo più lungo nella NBA, dietro solo a Red Auerbach di Boston, che è stato un appuntamento fisso della NBA sin dall’inizio della lega nel 1946. Colangelo ha trascorso due stagioni con i Chicago Bulls lavorando come direttore marketing, scout e assistente del presidente prima di trasferirsi nella Valley per aiutare ad avviare l’espansione dei Suns.

Phoenix detiene la settima migliore percentuale di vittorie di tutti i tempi con un punteggio di 1582-1338 (.542), dietro solo a Lakers (.620, 2727-1674), Boston (.597, 2692-1819), San Antonio (.580 , 1313-951), Portland (.547, 1508-1248), Utah (.544, 1321-1107) e Milwaukee (.543, 1586-1334). Colangelo ha raccolto quattro premi NBA Executive of the Year senza precedenti (1993, ’89, ’81, ’76). Durante quel periodo i Suns hanno goduto di sette stagioni consecutive di oltre 50 vittorie dal 1988 al 1995, comprese le migliori 62 vittorie in franchigia nel 1992-93 e una trasferta alle finali NBA del 1993.

In due occasioni Colangelo è intervenuto per allenare i Suns, inclusa la stagione 1969-70 quando ha guidato il club al 24-20 lungo il tratto e alla sua prima apparizione nei playoff. Ha anche assunto la direzione nel 1972-73 e ha compilato un punteggio di 35-40. Nel complesso, Colangelo è 59-60 come allenatore NBA.

Lo stato della franchigia era in discussione nel 1987, ma Colangelo si fece avanti e coordinò un gruppo di investitori che acquistò il club per 44,5 milioni di dollari il 14 ottobre 1987. Quella transazione è stata la prima di molte che hanno aiutato Colangelo non solo a stabilizzare l’organizzazione del basket, ma anche a trasformare il centro di Phoenix in un distretto attivo e fiorente.

Colangelo si trasferì rapidamente in una nuova arena per i Suns e nell’aprile 1989 la città di Phoenix approvò il concetto di una nuova arena all’avanguardia nel centro che avrebbe ospitato la squadra. L’America West Arena da 18.422 posti è stata aperta nel giugno 1992 ed è diventata la prima sede della NBA a ospitare anche una struttura di allenamento a grandezza naturale, un’amenità ormai comune nel campionato. L’arena è una partnership pubblico-privata con la città di Phoenix e ha ospitato un’ampia varietà di concerti, spettacoli per famiglie ed eventi sportivi, tra cui l’NBA All-Star Game del 1995 e il WNBA All-Star Game del 2000.

L’America West Arena è attualmente in fase di ristrutturazione da 70 milioni di dollari che sarà completata in tre fasi che includono l’aggiunta di un paseo di intrattenimento e un nuovo grande ingresso alla struttura.

Colangelo ha aggiunto al suo coinvolgimento nell’NBA una posizione nel comitato fondatore della WNBA, aiutando a far avanzare il basket femminile professionistico negli Stati Uniti. I Phoenix Mercury sono stati una delle squadre inaugurali della WNBA nel 1997. I Mercury hanno stabilito un record di presenze in campionato nella loro prima stagione, sono passati alle finali WNBA del 1998 e si sono qualificati per i playoff tre volte.

Quando un gruppo ha preso di mira la Major League Baseball come una possibilità per la Valley, a Colangelo è stato chiesto di diventare il protagonista nell’assicurare una squadra per Phoenix. Quell’offerta ebbe successo nel 1995 e poco dopo Bank One Ballpark aprì la strada nel centro di Phoenix in una partnership pubblico-privata con la contea di Maricopa.

Come con l’NBA, Colangelo è stato coinvolto nel governo del baseball, facendo parte del Comitato Legislativo, del Comitato per le Pari Opportunità e del consiglio di amministrazione della MLB Advanced Media, il braccio tecnologico della lega.

Gli Arizona Diamondbacks hanno iniziato a giocare nel 1998 e hanno conquistato le World Series 2001 in una storica serie di sette partite contro i tre volte campioni in carica dei New York Yankees. Passare da squadra di espansione a campione del mondo in soli quattro anni è stato un record per la Major League Baseball. L’Arizona ha vinto la National League West solo alla sua seconda stagione diventando la squadra di espansione più veloce nella storia del baseball a qualificarsi per la postseason, proprio come hanno fatto i Suns nella loro seconda stagione nel 1969-70. Con la firma di giocatori come Randy Johnson, Luis Gonzalez, Curt Schilling e Matt Williams i Diamondbacks hanno vinto la National League West in tre delle ultime sei stagioni.

Proprio in fondo alla strada dagli impianti sportivi, il Dodge Theatre è stato inaugurato nell’aprile 2002 e ospita una varietà di eventi, dai concerti alle rappresentazioni di Broadway, tra cui boxe, spettacoli per famiglie ed eventi aziendali. Questa sede del centro da 35 milioni di dollari ha la versatilità per espandere la sua capacità fino a 5.000 o ridimensionarla fino a 3.000 intimi ed è un altro progetto guidato da Colangelo.

L’impegno di Colangelo per la Valle trascende lo sport ed è noto come uno dei leader della comunità più attivi della città. In riconoscimento dei suoi sforzi nella comunità, il sindaco di Phoenix Phil Gordon ha recentemente proclamato il 26 marzo 2004 il Jerry Colangelo Day nella città di Phoenix.

Attualmente è presidente del consiglio di amministrazione del Council of Leadership Education and Collaboration for a New Century, Southwest Leadership Foundation, National Italian American Sports Hall of Fame e Leadership Foundations of America, trustee della Naismith Basketball Hall of Fame, membro del consiglio nazionale di National Italian American Foundation e Young Life International, vicepresidente della Phoenix Downtown Partnership, presidente e CEO della Phoenix Community Alliance ed è stato un leader nella creazione di Employers Against Domestic Violence.

Colangelo ha fatto parte del consiglio di amministrazione del Phoenix Art Museum, del Greater Phoenix Economic Council, di Athletes in Action e di Phoenix Suns Charities. È un membro a vita dei Phoenix Thunderbirds, un’organizzazione dedicata alla promozione di Phoenix attraverso lo sport. Inoltre, è stato presidente del Dean’s Council of 100 dell’Arizona State University e dell’Honor Board for Junior Achievement of Central Arizona, è stato presidente di Valley Big Brothers ed è stato presidente del consiglio di amministrazione del Christian Businessmen’s Club. In qualità di presidente della campagna per United Way nel 1994, Colangelo ha innalzato lo standard per la raccolta fondi della comunità quando ha ottenuto impegni per $ 25 milioni.

L’autore di un libro intitolato How You Play the Game , Colangelo offre uno spaccato del mondo degli affari sportivi e della sua stessa vita. I proventi delle vendite del libro vanno a Young Life of Arizona, Phoenix Suns Charities e Arizona Diamondbacks Charities.

Colangelo si è preparato alla Bloom Township High di Chicago Heights, Illinois, dove è stato un vincitore del basket All-State da senior. Un mancino, Colangelo era il miglior lanciatore della squadra di baseball che comprendeva anche l’ex lanciatore yankee Jim Bouton. Dopo la laurea ha ricevuto 66 offerte di borse di studio per il basket universitario e sette per contratti di baseball professionistico.

Si è iscritto all’Università del Kansas, ma si è trasferito dopo che il suo potenziale compagno di squadra, Wilt Chamberlain, ha lasciato i Jayhawks per un contratto da professionista. Colangelo si è trasferito all’Università dell’Illinois, dove ha guadagnato gli onori di All-Big Ten, ha capitanato l’Illini da senior ed è stato successivamente inserito nella Illinois Basketball Hall of Fame. Ha anche giocato due anni di baseball all’Illinois.

Colangelo è cresciuto nel quartiere “Hungry Hill” di Chicago Heights. I suoi legami con “The Heights” e Bloom Township sono evidenti nel Jerry Colangelo Gymnasium, dedicato in suo onore il 10 novembre 1996, e Colangelo Way, una strada a lui intitolata. Attualmente in costruzione a Chicago è il Colangelo Center che ospiterà l’Italian-American Athletic Hall of Fame.

Colangelo e sua moglie, Joan, che ha incontrato in un appuntamento al buio mentre era all’Università dell’Illinois, hanno quattro figli: Kathy Holcombe, Kristen Brubaker, Bryan e Mandie Colangelo, e sei nipoti e quattro nipoti, tutti di Phoenix.