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(WASHINGTON, DC — 22 ottobre 2008) L’icona dello schermo Gina Lollobrigida ha ricevuto una standing ovation dai 3.000 ospiti che hanno partecipato al galà dei premi per il 33° anniversario della National Italian American Foundation (NIAF) sabato 18 ottobre 2008 all’Hilton Washington. George DiCaprio , padre dell’attore premiato nel 2008 Leonardo DiCaprio, ha ritirato il premio NIAF a nome di suo figlio, che si stava riprendendo dalla polmonite. Ha letto una nota scritta a mano dal vincitore del Golden Globe, che ha osservato: “Sono così umiliato da questo prestigioso onore. I miei antenati sono partiti dal ‘ginocchio dello stivale’, Napoli, per far vivere ai loro figli e figlie il sogno americano”.

Lollobrigida e DiCaprio hanno ricevuto entrambi i NIAF Achievement Awards in Entertainment al gala della cravatta nera. Barbara Sinatra , moglie della leggenda dell’intrattenimento Frank Sinatra, e la presidente della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti Nancy Pelosi hanno consegnato rispettivamente i loro premi. Lollobrigida ha notato nel suo discorso di accettazione che il premio alla carriera della Fondazione era “un po’ prematuro” in quanto “ho molto più lavoro da fare”.

I NIAF Special Achievement Awards in Business di quest’anno sono stati assegnati a Mark T. Bertolini , presidente di Aetna, e Joseph DePinto , presidente e CEO di 7-Eleven, Inc. Vincent Viola , vicepresidente della NIAF, e Michael Andretti , noto pilota di Formula 1, hanno consegnato rispettivamente i loro premi. Gianmario Tondato da Ruos , Amministratore Delegato di Autogrill, SpA, ha ricevuto il NIAF US/Italy Friendship Award, che premia gli italiani di spicco che, grazie alla loro posizione o talento, hanno creato un legame maggiore tra le nostre due nazioni. L’ex sindaco di New York Rudolph W. Giuliani , che ha ricevuto l’Achievement Award 2007 della Fondazione nel Servizio Pubblico, ha consegnato il premio a Tondato da Ruos.

Wayne Pacelle , presidente e amministratore delegato di The Humane Society, è salito sul podio per ricevere un premio NIAF Special Achievement Award in Humanitarian Service, presentato dalla collega nativa del Connecticut e amica, la rappresentante degli Stati Uniti Rosa De Lauro . Per sottolineare l’importanza del premio NIAF, Pacelle ha citato il filosofo Mahatma Gandhi , dicendo: “Puoi giudicare una società da come trattano i loro animali”.

Durante la serata, il vicepresidente della NIAF Jerry Colangelo ha introdotto un video tributo della NIAF al Dr. A. Kenneth Ciongoli , presidente della NIAF, per i suoi anni di leadership e servizio eccezionali. Il Direttore Esecutivo Nazionale della NIAF, John B. Salamone, ha ricevuto dall’Ambasciatore d’Italia presso l’USHE Giovanni Castellaneta l’Ordine al Merito della Repubblica Italiana “Commendatore”, la più alta onorificenza del paese.

Al gala, il Presidente della NIAF Salvatore J. Zizza ha presentato uno dei più alti funzionari italiani, l’On. Ignazio La Russa , Ministro della Difesa italiano. Altri notabili presenti includevano il giudice della Corte Suprema Samuel Alito , Jr., grande yankee Yogi Berra , attrice, cantante e figlia del compianto Dean Martin, Deana Martin , cantante Jerry Vale , gli ex giocatori della NFL Franco Harris e Vince Ferragamo , il presidente della Georgetown University John J. DeGioia e Franco Nuschese , presidente del Georgetown Entertainment Group. Il comico Tom Dreesen è stato il maestro di cerimonie di quest’anno.

La serata ha visto l’esibizione di Peppino Di Capri , uno dei più famosi cantanti, cantautori e pianisti italiani. L’artista napoletano ha cantato Comme È Ddoce ‘O Mare” (“Quanto è dolce il mare”), e altri famosi successi napoletani.

Quest’anno la NIAF ha assegnato quasi un milione di dollari per borse di studio per studenti e sovvenzioni culturali negli Stati Uniti e in Italia. Riconoscendo la generazione più giovane, la NIAF ha organizzato il suo 12° galà giovanile annuale, che ha attirato più di 300 giovani americani di origine italiana provenienti da 20 stati. Mentre i partecipanti al galà giovanile stavano finendo la cena, Patrizio Buanne , artista discografico internazionale multiplatino, ha eseguito brani tratti dai suoi ultimi album. Successivamente, i giovani adulti, insieme a molti partecipanti al gala, si sono goduti un rinfresco post-gala.

Venerdì scorso, a pranzo a mezzogiorno, Louis Zamperini , ex olimpionico e prigioniero di guerra della seconda guerra mondiale, ha tenuto il discorso di apertura. La sua autobiografia, “Devil at My Heels”, descrive in dettaglio la vita e le esperienze di Zamperini. È in fase di sviluppo un film basato sulla storia della sua vita con protagonista l’attore Nicolas Cage .

Il fine settimana ha visto anche il “Salute to the Martini” di venerdì sera con un’esibizione di Patrizio e un omaggio speciale a Frank Sinatra , oltre a due conferenze di politica pubblica, “ Le prospettive dei candidati presidenziali sul futuro della sanità in America ” e “ L’energia : La sfida americana del 21° secolo . I forum aperti hanno visto la partecipazione di surrogati delle campagne presidenziali del senatore Barack Obama e del senatore John McCain , che hanno comunicato i messaggi di politica sanitaria ed energetica dei loro candidati a importanti imprenditori e leader della comunità italoamericana. Queste due conferenze si sono svolte sotto gli auspici del NIAF Public Policy Institute. Per evidenziare la conservazione della lingua italiana nelle istituzioni educative, la NIAF ha anche ospitato la conferenza riservata ai posti in piedi, ” Lingua e cultura italiana nelle scuole americane “. Altri eventi includevano l’asta di celebrità e il pranzo della NIAF, oltre alla colazione del Council 2000/Youth Networking della Fondazione. La colazione includeva la consegna del sesto premio annuale NIAF Teacher of the Year a Rosa Motta , che insegna italiano alla Maury High School di Norfolk, in Virginia.

Gli ospiti della NIAF hanno anche apprezzato Piazza d’Italia , una mostra del meglio dell’Italia di due giorni, con Maserati , una Lamborghini , veicoli sportivi di lusso, un’enoteca che mostra il meglio dei vini italiani di Luca Maroni e una dimostrazione di cucina di Filippo e dello chef a la vetrina della cucina Snaidero . La relatrice Pelosi ha discusso del suo ultimo libro “Conosci il tuo potere: un messaggio per le figlie d’America” con Sam Donaldson , corrispondente di notizie della ABC, che è stato seguito da un autografo del libro in Piazza sabato.

La Regione Campania è stata la regione italiana sponsor di quest’anno. I proventi degli eventi del fine settimana andranno a beneficio della borsa di studio e dei programmi educativi della NIAF. Il vicepresidente della NIAF Joseph R. Cerrell ha ringraziato gli ospiti per aver partecipato all’evento di quest’anno e per celebrare il 23-24 ottobre 2009 il fine settimana della convention del 34° anniversario della NIAF. Il gala si è chiuso con un coro di “God Bless America”.

NIAF è un’organizzazione senza scopo di lucro con sede a Washington, DC, e dedicata a preservare il patrimonio degli italoamericani. Visita www.niaf.org.