Recensione del gala del 46° anniversario della NIAF

Sabato 23 ottobre 2021, la National Italian American Foundation ha ospitato il suo gala per il 46° anniversario presso l’Omni Shoreham Hotel di Washington, DC, e che gala memorabile è stato!

Come primo ritorno della NIAF a una celebrazione di persona del nostro patrimonio e della nostra cultura italiana da quando la pandemia di Covid ha costretto un Gala totalmente virtuale nel 2020, questo evento esclusivo e con posti limitati ha attirato 450 VIP, premiati, sponsor e ospiti fedeli ed entusiasti che hanno accettato di vedere vecchi amici e conoscerne di nuovi a sostegno dell’importante missione della Fondazione. (Nel nostro interesse per la sicurezza di tutti gli ospiti del Gala, i partecipanti dovevano passare attraverso un punto di controllo Covid e fornire una vaccinazione completa o una prova negativa del test Covid per entrare.)

Il Gala di quest’anno ha presentato messaggi ispirati e sinceri da parte di cinque illustri premiati che sono stati onorati per i loro straordinari risultati, oltre a inestimabili intuizioni di personaggi pubblici e spettacoli di artisti leggendari.

Dopo l’acclamato tenore italiano Marco Fiorante che ha cantato gli inni nazionali degli Stati Uniti e dell’Italia e un’invocazione di monsignor Peter Vaghi, parroco della Chiesa del Piccolo Fiore a Bethesda, Md., il presidente del galà della NIAF Joseph Lonardo ha accolto gli ospiti con un travolgente “ Buona sera !”

E, poi, descrivendo in dettaglio l’importanza della raccolta fondi della serata per la missione educativa della Fondazione, ha detto: “Vorrei esprimere la nostra gratitudine per te che ti sei unito a noi stasera!”

Poi è arrivato un coinvolgente videomessaggio di Jill Biden, la prima First Lady italoamericana nella storia degli Stati Uniti!

“Uno dei miei ricordi preferiti dell’infanzia è il profumo caldo del pane tostato italiano che mi svegliava sempre a casa dei miei nonni. Amavo i nastri di pasta fatta in casa appesi in cucina…”, ha ricordato la First Lady, il cui nonno emigrò dalla Sicilia a Ellis Island nel 1900.

“Le mie radici italiane sono sempre state parte di ciò che sono…..i valori che ho imparato dai miei nonni—gentilezza, generosità, lealtà familiare, passione e gioia nell’abbracciare—hanno contribuito a rendermi quello che sono oggi….Il National Italian American Foundation aiuta a mantenere vivo quel patrimonio. Sono orgoglioso di quello che stanno facendo per investire nella prossima generazione di italoamericani…”.

Fotografia di Andy DelGiudice
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Iniziando modestamente con “È difficile seguire la First Lady…”, il presidente della NIAF Robert Allegrini si è rivolto agli ospiti di Gala con l’importanza della serata e le difficoltà di ricominciare dopo la pandemia, dicendo “Eppure, eccoci qui, come hanno sempre fatto gli italoamericani fatto, troveremo un modo per realizzarlo…”

Il Vice Presidente Esecutivo della NIAF, John Calvelli, è salito sul podio per raccontare la storia del programma Region of Honor della NIAF, che quest’anno premia la Regione Abruzzo. Ha avuto anche l’onore di presentare la neo nominata e prima Ambasciatrice d’Italia negli Stati Uniti Mariangela Zappia.

“Sono così onorato di essere l’ambasciatore negli Stati Uniti”, ha detto Zappia. “E questa è una folla meravigliosa proveniente da tutti gli Stati Uniti.”

Il suo fascino ha subito conquistato il pubblico, ha aggiunto: “Oggi rendiamo omaggio anche al rapporto unico tra Stati Uniti e Italia”, prima di cedere il podio al Ministro dello Sviluppo Economico italiano Giancarlo Giorgetti.

Toccando tanti argomenti, da “Cosa saremmo senza Cristoforo Colombo?” allo stretto rapporto tra Stati Uniti e Italia, Giorgetti ha detto: “L’America non sarebbe quella che è oggi senza il contributo degli italoamericani…. Mi sento davvero come se fossi a casa stasera”.

E così hanno fatto tutti gli ospiti del Gala mentre le conversazioni si facevano più forti in tutta la sala da ballo. Dopo l’antipasto di salumi, formaggi e olive italiane, e il primo piatto di risotto ai funghi porcini, agli ospiti è stato mostrato un bellissimo video introduttivo alla Regione Abruzzo e un messaggio videoregistrato del Presidente dell’Abruzzo Marco Marsilio, che non ha potuto partecipare di persona a causa delle restrizioni Covid (invece la delegazione abruzzese verrà la prossima primavera per il New York Gala).

“È un grande privilegio per l’Abruzzo essere stato designato come Regione d’Onore 2021 e vi ringraziamo di cuore per questo riconoscimento: ci riempie di orgoglio, nella consapevolezza dell’importanza del lavoro che la Fondazione svolge in valorizzare l’immagine dell’Italia e del patrimonio culturale italiano negli Stati Uniti…”.

E, poi, il momento atteso in cui l’incomparabile conduttore del NIAF Gala Joe Piscopo della fama di SNL è salito sul palco come solo Joe Piscopo sa fare, inchiodando la classica canzone di Sinatra Come Fly With Me mentre scendeva tra il pubblico: “Siamo tornati”, ha annunciato con un fragoroso applauso. “Dopo un momento difficile”.

Ringraziando i principali sponsor del Gala, tra cui la Regione Abruzzo, Interstate Commercial, Ferrero, Gabelli Funds, Intesa Sanpaolo, Jefferson Health, Leonardo Holding, Nero Hotels e Piaggio, Piscopo ha presentato la line up della serata.

Primo premiato: il talentuoso Enrico Casarosa, direttore del film fantasy animato al computer di successo dei Pixar Animation Studios 2021 Luca , un film su un ragazzo italiano, considerato un candidato all’Oscar 2022. Prima di ritirare virtualmente il premio dal grande schermo, la moglie e la figlia di Casarosa, il presidente della Pixar Jim Morris e persino il presidente esecutivo di The Walt Disney Company di Robert Iger, tra gli altri, hanno espresso le loro congratulazioni (virtualmente).

Sponsor del gala del 46 ^° anniversario della NIAF

Ricordando il suo assenso professionale e spiegando come Luca riflettesse alcune delle sue esperienze d’infanzia, ha detto di sperare che il film “porti un raggio di sole in questi tempi difficili”, prima di concludere: “È strabiliante, un vero onore. ”

L’onorato Giuseppe Bono ha seguito Casarosa. accettando il NIAF Leonardo da Vinci Award for International Business, il pacato e convincente CEO di Fincantieri SpA , uno dei più grandi gruppi cantieristici al mondo, con sede a Trieste, Italia, Bono ha detto: “Non avrei mai pensato che il mio nome, io…che una volta ero un ragazzino di origini semplici in Calabria, sarebbe stato menzionato nello stesso frase con quella di Leonardo da Vinci”.

Descrivendo la sua infanzia e la lezione di sua madre che “l’istruzione è la via delle opportunità”, poi la sua scalata alla scala dirigenziale di Fincantieri, Bono ha concluso: “Voglio ringraziare la Fondazione per averci uniti… rafforzando i legami di amicizia… di alleati …di affari…e di famiglia. So che alcune persone si riferiscono al “sogno americano”. Posso dirvi che noi, Fincantieri, stiamo vivendo il sogno italoamericano. Possa anche tu.

Agli ospiti è stata poi offerta una pausa di intrattenimento con la pluripremiata cantautrice italiana Chiara Izzi che ha cantato Addije Amore ( Amara Terra Mia ) e Nessuno ti giuro nessuno.

Mentre veniva servito il secondo piatto della cena a base di brasato al Montepulciano d’Abruzzo con patate al forno e carote, sui maxischermi della sala da ballo sono apparsi i videoclip di Luca seguiti da una vetrina degli sponsor e delle immagini della serata e da un video di presentazione della Regione di Abruzzo.

Dopo un trailer del prossimo film di Mother Cabrini, in una sala da ballo piena di applausi, il presidente emerito della NIAF Patricia de Stacy Harrison e il vicepresidente della NIAF Anita Bevacqua McBride hanno annunciato che la NIAF stava promettendo una sovvenzione di $ 100.000 per aiutare a finanziare la realizzazione di un film sul primo Santo americano.

Un ritorno ai premiati della serata è iniziato con un messaggio virtuale del pluripremiato attore Stanley Tucci, i cui film e la recente serie della CNN Searching for Italy lo hanno reso caro alla comunità italoamericana e al mondo. Tucci ha iniziato scherzando sul fatto che l’ambasciata italiana a Londra, la città in cui vive, aveva recentemente confermato di essere italiano. “Quindi non devo più fingere”, ha detto sorridendo, “ma seriamente, grazie mille per questo onore… apprezzo tutto ciò che la NIAF fa a sostegno del patrimonio culturale italiano”.

L’onorevole John Silvestri, presidente della poliedrica società di sviluppo immobiliare Interstate Commercial, di Mount Laurel, NJ, ha incantato il pubblico del Gala con la sua storia del giorno che ha raccontato a sua madre di 92 anni (era al Gala!) a sua cucina che la NIAF gli avrebbe onorato. Era così colpita che Tony Bennett e Stanley Tucci fossero onorati! Mentre Silvestri stava per andarsene, alla fine gli disse che era orgogliosa di lui… e lo mandò a casa con una ciotola ricoperta di Saran Wrap di salsiccia e peperoni che aveva appena preparato quella mattina. “Una madre italiana che dice a suo figlio che è orgogliosa è il massimo”, ha concluso Silvestri.

Mentre il dessert ( soffione Abruzzesi ) e il caffè venivano serviti, Joe Piscopo è tornato sul palco per presentare Basil Russo, padre dei potenti registi italoamericani di Hollywood Anthony e Joseph Russo che presenterà (virtualmente) i vincitori di The Russo Brothers Italian American Film Forum. Un programma congiunto della NIAF e dell’Italian Sons and Daughters of America (ISDA), le cui sovvenzioni assegnano ogni anno 8.000 dollari a diversi cineasti che esplorano l’esperienza italoamericana.

I vincitori del 2020 (finora rinviato a causa della pandemia) e del 2021 sono stati: il film di Amy Campione Sì Cuoco, la storia di una chef pluripremiata che fatica a definire la propria identità; e il film di Zach e Naomi Baliva Potenzialmente pericoloso, che racconta la tragica storia del “nemico alieno” degli italiani che vivevano in America durante la seconda guerra mondiale. A ricevere una menzione d’onore è stato il film di Charles Geno Marsala Who Killa da Chief? su chi potrebbe aver ucciso il capo della polizia la cui morte portò all’ingiusto linciaggio di 11 immigrati italiani a New Orleans nel 1891.

Poi sono arrivate le sempre attese aste dal vivo quando Joe Piscopo e Deana Martin, famoso intrattenitore e figlia di Dean Martin, sono saliti sul palco per accendere vivaci offerte su diversi magnifici oggetti. Il primo è stato un soggiorno di due notti nell’elegante Suite Caruso del Grand Hotel Excelsior Vittoria (sì, la suite personale di Enrico Caruso) a Sorrento. Poi è arrivata l’offerta per un capolavoro dell’orologio KEFA “Petrus” in serie limitata, un orologio e un investimento. E, infine, un grand tour Nero Hotels di 14 giorni (volo incluso) in Italia dall’Hotel Minareto a Siracusa, all’Hotel Therasia a Vulcano nelle Isole Eolie, all’Hotel Sikelia a Pantelleria!

Dirigersi verso il finale della cena di gala dei premi è stato un momento eccezionale ma pieno di lacrime quando la Fondazione ha assegnato il suo NIAF Leonardo da Vinci Lifetime Achievement Award in Music all’iconico, leggendario tesoro americano, Tony Bennett. Ora alle prese con l’Alzheimer, che ha reso pubblico per aumentare la consapevolezza di questa terribile malattia, il signor Bennett è apparso in video sui grandi schermi grato per l’onore. Ma non prima che i video degli applauditissimi Andrea Bocelli e Al Pacino si congratulassero con il crooner vivente più famoso dei nostri tempi. E poi, Tony Bennett ha ringraziato ogni ospite per la sua illustre e lunga carriera cantando Our Love is Here to Stay . Grazie, signor Tony Bennett.

Dando gli ultimi ritocchi a uno spettacolare Gala Awards Diner, Joe Piscopo e Deana Martin hanno cantato Volare e Something Stupid . In seguito, gli ospiti si sono gradualmente allontanati dalla sala da ballo e si sono diretti al vicino After Party dove le conversazioni e le celebrazioni sono continuate fino a mezzanotte.

Ma aspetta! C’è più. Il venerdì sera prima dell’Anniversary Gala, dopo un ricevimento a Villa Firenze, la magnifica residenza DC dell’Ambasciatore d’Italia negli Stati Uniti, i VIP del Gala hanno goduto di un’altra deliziosa e ormai tradizionale cena privata presso il famoso ristorante di Washington Café Milano a Georgetown, sponsorizzato da Leonardo.

Sottolineata dai commenti del nuovo Ambasciatore d’Italia negli Stati Uniti Mariangela Zappia, la serata è stata di puro piacere, senza pressioni, con VIP provenienti dall’Italia e dagli Stati Uniti, ospitati dai membri del Consiglio di Amministrazione della NIAF. La cena eccezionale prevedeva un primo di paccheri valentino , un secondo di guance di manzo Waygu, poi tiramisù per dessert. Durante l’asta dal vivo, in palio c’era un incredibile soggiorno presso il Grand Hotel Ambasciatori e il Grand Hotel Royal di Sorrento con cui un fortunato offerente è tornato a casa per fare dei piani di viaggio.

La serata al Café Milano è stata il perfetto preludio al fantastico Gala dell’Anniversario del giorno successivo. Grazie a tutti coloro che hanno partecipato e hanno reso questo weekend di Gala memorabile!