Il presidente Barack Obama si unisce a più di 2.000 ospiti al NIAF Gala
29 ottobre 2011

presidente degli Stati Uniti Barack Obama ha tenuto un commovente discorso per celebrare il 150° anniversario dell’Unità d’Italia e riconoscere i contributi che gli italoamericani hanno dato agli Stati Uniti a più di 2.000 ospiti durante il 36° Anniversary Awards Gala della National Italian American Foundation (NIAF) al Washington Hilton, 29 ottobre 2011 .

“Sono onorato di essere qui per celebrare il National Italian American Heritage Month e per commemorare il 150° anniversario dell’Unità d’Italia”, ha detto il presidente Obama, che è entrato nella sala da ballo con una standing ovation. “E voglio congratularmi con . . . tutti voi che state facendo così tanto lavoro per mantenere vivo quel patrimonio per la prossima generazione.

Tra risate e applausi, il presidente Obama ha confessato: “In realtà non ho origini italiane. Non tutti siamo così fortunati. Non so cantare come Frankie Avalon…. Non so cucinare bene come nessuna delle tue nonne…. Michelle non mi lascia più secondi o terzi. Quindi tutto quello che ho da offrire è un cognome che finisce con una vocale. Tuttavia, è bello vedere così tanti amici !”

Guardando nella sala da ballo internazionale gremita, il presidente ha detto: “Vedo molti orgogliosi figli e figlie del vecchio paese…”

In precedenza, presentando il presidente Obama, la leader democratica alla Camera Nancy Pelosi ha ricordato che 50 anni fa il presidente John F. Kennedy ha celebrato il 100° anniversario dell’Unità d’Italia, affermando che “Tutti noi, in senso lato, siamo beneficiari dell’esperienza italiana ….” A marzo, ha aggiunto, un altro nuovo giovane presidente degli Stati Uniti, anch’egli “un’ispirazione per molti e una speranza per il mondo”, ha riconosciuto i 150 anni dell’Italia. “Siamo profondamente onorati stasera che il presidente Obama ci stia onorando con la sua presenza…”

Più di 2.000 ospiti si sono alzati in piedi mentre il presidente attraversava il palco salutando la leadership della NIAF e importanti notabili politici e dello spettacolo. Riferendosi a Pelosi, il presidente ha detto: “Sono di parte. Penso che Nancy sia stata una delle migliori relatrici della Camera che questo paese abbia mai avuto. È stata senza dubbio la miglior portavoce italoamericana della Camera che abbiamo mai avuto…».

E, nella sua unica dichiarazione politica della serata, ha aggiunto: “E senza dubbio sarà di nuovo la migliore presidente della Camera nel 2013”.

Il presidente si è rivolto ai numerosi italoamericani in posizioni di leadership, alla Corte Suprema, al Congresso e nel suo gabinetto, compresi alcuni dei presenti al Gala, come il segretario del Dipartimento per la sicurezza interna, l’on. Janet Napolitano .

Il Presidente ha anche dato il benvenuto agli ospiti speciali del Gala dall’Italia, tra cui l’Ambasciatore d’Italia negli Stati Uniti, On. Giulio Terzi di Sant’Agata ; Onorevole Amato Berardi , membro della Camera dei Deputati del Parlamento Italiano; e il Presidente della Provincia di Salerno Edmondo Cirielli . E ha riconosciuto l’ambasciatore Usa in Italia David Thorne .

Più avanti nel suo discorso, il presidente ha commentato la storia degli immigrati italiani che arrivano negli Stati Uniti in cerca di opportunità. “Sono venuti con poco”, ha detto. “Pochissimi erano ricchi. Ma sono venuti con una fede incrollabile in Dio, un impegno incrollabile per la famiglia e un’improbabile speranza nelle possibilità dell’America: la convinzione che in questo paese potresti essere prospero, potresti essere libero, potresti pensare, parlare e adorare come ti è piaciuto. Era un posto dove potevi farcela se ci provavi.

“E non è stato sempre facile…. Ma non hanno aspettato che qualcuno glielo consegnasse. Hanno costruito nuove vite per se stessi e allo stesso tempo hanno finito per costruire un’intera nazione. Hanno arricchito il nostro patrimonio e la nostra cultura con il loro. Hanno contribuito a forgiare la vera promessa di questo paese: il successo è possibile se sei disposto a lavorare per ottenerlo. E questi sforzi hanno costruito un’America migliore per tutti noi”.

Prima dell’arrivo del presidente Obama, presidente della NIAF Jerry Colangelo ha ringraziato gli ospiti per essere venuti “da ogni parte degli States e da altre parti del mondo. Dovresti sapere che la tua partecipazione ci consente di svolgere l’importante lavoro della nostra missione, che comprende numerosi e importanti programmi educativi e culturali per i giovani…”.

Aggiungendo che la NIAF “fornisce una voce per gli italoamericani negli Stati Uniti”, Colangelo ha riconosciuto la presenza dei membri della delegazione del Congresso italoamericano US Rep. John Mica e il rappresentante degli Stati Uniti. Michael Grimm , così come i numerosi ospiti speciali e i premiati del mondo degli affari e dell’intrattenimento che si sono uniti a loro sul palco. “Gli italoamericani sono leader in molti campi e stasera lo celebriamo”, ha detto.

A seguito delle osservazioni del Presidente della Convenzione di Gala Dr. Thomas M. Scalea e il presidente della cena di gala Gabriel Battista , gli ospiti hanno accolto a gran voce la madrina della serata Maria Bartiromo , la giornalista finanziaria vincitrice di un Emmy Award che è conduttrice di “Closing Bell with Maria Bartiromo” della CNBC e conduttrice e caporedattore della rivista nazionale ha sindacato “Wall Street Journal Report con Maria Bartiromo.

Bartiromo ha ringraziato gli ospiti per essere venuti al Gala “in questo difficile momento economico…”. Collegando tempi difficili passati e presenti, il membro del consiglio NIAF ha detto: “… Sappiamo tutti che è in tempi come questi, tempi difficili, che dobbiamo ricordare ciò che è più importante nella nostra vita: la nostra salute, la nostra famiglia, i nostri amici e l’essere buoni con l’un l’altro.”

Ricordando la sua infanzia e le radici familiari italoamericane, Bartiromo ha aggiunto che durante un viaggio in Italia quest’anno ha avuto la profonda esperienza di visitare la città di suo nonno e vedere “il vero blocco in cui mio nonno è cresciuto a Salerno”.

Il programma di Gala ha rivolto la sua attenzione a una commemorazione degli sforzi coraggiosi degli italoamericani e di tutti coloro che hanno fatto sacrifici, anche dato la vita, per aiutare gli altri e proteggere il nostro paese durante i disastri dell’11 settembre, rilevando la presenza tra il pubblico del Dipartimento di Polizia di New York (NYPD) Columbia Association, IL Associazione Columbia dei vigili del fuoco di New York City (FDNY). E Rev. Raimondo Nobiletti, MM, parroco della Chiesa della Trasfigurazione, che ha pronunciato l’invocazione ed è stato anche un eroe dell’11 settembre.

Gli ospiti sono diventati rispettosamente silenziosi e cupi durante la proiezione di un video commemorativo straziante e toccante, “The Power of One: 9/11 Unity and Hope”, composto dal famoso cantante italo-australiano Alfio .

Ha poi preso la parola il segretario del Dipartimento per la sicurezza interna degli Stati Uniti, Janet Napolitano . “L’anniversario del mese scorso degli attacchi dell’11 settembre è stato un momento per tutti noi di ricordare le quasi 3.000 vittime di quel terribile disastro, i sopravvissuti e le loro famiglie”, ha detto. “È stato il momento di ringraziare le forze dell’ordine, i primi soccorritori e il nostro personale militare, non solo per il loro sacrificio nel rispondere agli attacchi, ma anche per il lavoro che hanno svolto dall’11 settembre per servire il nostro Paese e proteggere i nostri cittadini…”

Napolitano ha anche riconosciuto “gli straordinari contributi” forniti dagli italoamericani come professionisti delle forze dell’ordine, vigili del fuoco e primi soccorritori. “Leggi i nomi di coloro che si sono persi l’11 settembre”, ha detto, “e vedrai l’eroismo, la dedizione e, in definitiva, il sacrificio di molti, molti italoamericani”.

Il programma si è rivolto agli otto premiati della serata, ciascuno preceduto da un video introduttivo.

Definendola “il volto dell’Italia moderna”, il vicepresidente della NIAF, on. Patricia de Stacy Harrison ha presentato la Presidente di Confindustria Emma Marcegaglia , che ha ricevuto il NIAF Special Achievement Award in Women’s Leadership.

L’On. Amato Berardi ha poi presentato l’On. Santo Versace , presidente di Gianni Versace SpA, e presidente di Fondazione Operation Smile Italia Onlus. L’emotivo Versace ha accettato il NIAF Special Achievement Award in Philanthropy, aggiungendo che la NIAF aveva onorato postumo suo fratello, Gianni Versace, nel 1997, e ora era grato e onorato di ricevere questo premio.

Successivamente, il presidente della NIAF Joseph V. Del Raso ha raccontato agli ospiti della cena speciale che si è svolta presso gli archivi nazionali giovedì 28 ottobre, che “ha riunito i leader militari degli Stati Uniti e dell’Italia” e ha celebrato il coraggio e l’impegno per la libertà di Forze militari americane e italiane. Organizzata dal membro del consiglio della NIAF Anita Bevacqua McBride , la cena è stata co-presieduta dal generale Peter Pace, USMC (in pensione), membro del consiglio della NIAF, e dal vicepresidente della NIAF Vincent Viola , che ha consegnato il Gunnery Sergeant John Basilone Award for Distinguished Military Servizio al gen. Raymond T. Odierno e suo figlio, il primo tenente dell’esercito americano Anthony K. Odierno (in pensione).

Raccontando agli ospiti del Veterans Day Workshop di mentoring e formazione giovedì scorso che ha riunito veterani del servizio armato di ritorno con dirigenti aziendali e imprenditori, Del Raso ha ringraziato il leggendario allenatore della NFL Dick Vermeil, che era sul palco, e altri per il loro impegno nell’aiutare i giovani veterani, poi hanno fatto alzare in piedi gli ospiti in un applauso per i veterani e i guerrieri feriti presenti al Gala.

“Avete i nostri più sentiti ringraziamenti per il vostro servizio e sacrificio per la nostra nazione”, ha detto, prima di presentare come rappresentante al Gala del governo italiano, il ministro delle Politiche giovanili Giorgia Meloni .

Tornando ai premiati, Nicola Arena , presidente della Mediterranean Shipping Company (USA) Inc., ha presentato Claudio Bozzo , presidente della Mediterranean Shipping Company (USA) Inc. Bozzo, ha ricevuto il NIAF Special Achievement Award in International Business. L’entusiasta Bozzo ha parlato di sua moglie e dei suoi figli, e della sua carriera iniziata in Italia e trasferitasi negli Stati Uniti prima di farsi strada tra i ranghi di MSC per diventarne il presidente.

Il membro del consiglio di amministrazione della NIAF Matthew DiDomenico Sr. ha presentato Paolo Scudieri , CEO di Adler Plastic SpA, un’azienda fondata da suo padre nel 1953 a Ottaviano, in Italia, che produce interni per auto. Scudieri ha ricevuto il NIAF Special Achievement Award in International Business.

Il prossimo ex senatore degli Stati Uniti, l’on. Alfonse D’Amato è salito sul podio per presentare il leader della minoranza del Senato dell’Ohio, l’On. Capri Cafaro , un tempo internato nell’ufficio del Senato di D’Amato. Ricevendo il NIAF Youth Leadership Award, Cafaro ha osservato che è stata una giornata emozionante per lei perché suo nonno, William M. Cafaro, è stato premiato al Gala del 1996. “Ora, 15 anni dopo, eccomi qui a ricevere questo premio sulla stessa identica pedana”, ha detto.

Presentato dal vicepresidente della NIAF ed ex direttore dell’FBI Louis J. Freeh , l’on. Frank J. Guarini , ex rappresentante degli Stati Uniti e presidente emerito della NIAF, ha ricevuto il NIAF Lifetime Achievement Award in Leadership. “In passato sono stato presentatore di premi, quindi mi sembra strano riceverne uno”, ha detto Guarini. “Sono molto orgoglioso di ciò che la NIAF ha ottenuto nel corso degli anni… e del percorso[it] ha dato la guida alla comunità italoamericana”.

La leggenda della musica Frankie Avalon , che il presidente Obama in precedenza ha sottolineato che “ha lo stesso aspetto”, ha presentato il suo amico di lunga data e Rock and Roll Hall of Famer Dion DiMucci , destinatario del NIAF Special Achievement Award in Entertainment. Dion ha fatto applaudire il pubblico inizialmente con poche righe di canzone, prima di dire agli ospiti che mentre è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame, questo premio “è così personale, è il mio DNA, è per le mie ossa, è l’espressione del cuore….”

Definendo il prossimo premiato “un atto di classe”, Robert Pisano , presidente del Motion Picture & Television Fund ed ex presidente della Motion Picture Association of America, ha consegnato il premio NIAF Jack Valenti Institute a Frank G. Mancuso Sr. , ex presidente e CEO di Paramount Pictures e Metro-Goldwyn-Mayer Studios.

Parlando dell’influenza sulla nostra vita della cultura e del patrimonio, Mancuso ha detto: “Da dove veniamo, i valori che ci sono stati insegnati, i modelli di ruolo che abbiamo seguito… sono tutti elementi della nostra esperienza [and] sono il motivo per cui siete qui fino a stasera, 2.500 persone, riunite qui per celebrare il nostro patrimonio e la nostra cultura… e tutto ciò che è italiano”.

A chiusura della serata, Maria Bartiromo, con la voce quasi spenta dalla lunga serata, ha invitato tutti a partecipare all’evento After Hours del Presidente con le esibizioni di Christopher Macchio e Salvo Randazzo subito dopo il gala.

Tra i notabili presenti c’erano gli attori Joe Pantoliano, Tony LoBianco, David Faustino e John Doman ; il cantante e attore Robert Davi ; Il modello di moda italiano Fabio ; L’all-star della MLB Mike Piazza ; Tony Reali di ESPN; Direttore Generale dei Washington Nationals Mike Rizzo ; e il procuratore generale della Virginia Ken Cuccinelli . L’attrice e cantante Christina Carlucci , studentessa della Tisch School of Arts della New York University, ha cantato l’inno nazionale degli Stati Uniti, e la cantante e cantautrice Giada Valenti , nata e cresciuta a Venezia, Italia, ha cantato “Fratelli d’Italia”, inno nazionale.

Per tutto il fine settimana, il vicepresidente esecutivo della NIAF Dr. John P. Rosa , il segretario della NIAF John Calvelli e il consigliere generale della NIAF Arthur J. Furia erano a disposizione per dare il benvenuto a dignitari e ospiti, nonché per incoraggiare le offerte su oggetti unici all’asta durante il pranzo e l’asta delle celebrità della Fondazione— uno dei punti salienti della Convenzione.

Tenutosi sabato pomeriggio nell’International Ballroom, il Celebrity Luncheon and Auction ha presentato più di 140 articoli in offerta, di tutto, da escursioni al ristorante e viaggi in Italia a eventi sportivi e persino un’automobile! Il cantante Elio Scaccio ha intrattenuto durante il pranzo.

L’oggetto con l’offerta più alta all’asta è stata una berlina Chrysler 300S AWD del 2012 nuova di zecca, una generosa donazione da parte dei sostenitori di lunga data della NIAF di Chrysler. Gli offerenti hanno potuto vedere l’automobile esatta messa all’asta nella Expo Hall dove è stata esposta la bellissima ed elegante Chrysler per il fine settimana. Dopo febbrili offerte avanti e indietro che hanno raggiunto il prezzo di listino completo dell’auto, l’ex presidente della NIAF Salvatore J. Zizza è stato il fortunato vincitore di questa nuovissima berlina.

Seduto al volante della sua nuova auto, l’ultima di una serie di Chrysler che ha posseduto, Zizza ha dichiarato: “Questa è la migliore Chrysler delle cinque che ho posseduto finora… è un’auto di classe mondiale”.

Jodi Trapasso , vicepresidente di Chrysler a Washington, ha aggiunto: “Chrysler ha una lunga storia con NIAF e siamo orgogliosi di supportarli ogni anno”.

Pronti per un po’ di calcio? Gli offerenti erano certamente all’asta delle celebrità, dove le offerte volavano nell’aria in spirali strette per avere la possibilità di vincere un pacchetto di due biglietti per il Super Bowl XLVI a Indianapolis. Gli offerenti sono rimasti piacevolmente sorpresi quando hanno scoperto che, grazie alla generosità di Pepsi-Cola Company, non solo uno ma DUE pacchetti disponibili per vincere. Il Dr. John Rosa e JP Rizzuto si godranno viaggi per tifare per le loro squadre al Super Bowl XLVI. La Pepsi-Cola Company ha generosamente donato i viaggi all-inclusive che includevano biglietto aereo e hotel per i fortunati vincitori.

Mary Campbell è stata la fortunata vincitrice dell’opportunità di incontrare Andrea Bocelli al suo concerto del 2 dicembre al Verizon Center di Washington, DC. Con questo pacchetto, ha ricevuto un servizio di autista privato, una cena al Café Milano e un soggiorno nella Presidential Suite di Washington Hilton. Grazie a Moran Transportation Group, Café Milano, Washington Hilton e Classic Enterprises, Mary è pronta per una notte fantastica!

A Patrick Charbonneau è stato assegnato un Tour culinario d’Italia di 12 giorni, gentilmente donato da Perillo Tours. La famiglia Charbonneau si divertirà a degustare città come Modena, Perugia, Roma e altre!

E questa è solo la punta dell’iceberg! I partecipanti all’evento si sono divertiti a fare offerte e vincere bellissimi gioielli, viaggi esotici, moda couture e cimeli sportivi classici. Tutti si sono divertiti moltissimo e se ne sono andati con oggetti entusiasmanti.

Il programma completo di eventi e attività è iniziato venerdì presto. Al quartier generale della NIAF, a un isolato dal Washington Hilton, gli ospiti si sono riuniti per la cerimonia di inaugurazione della NIAF Walk of Honor.

Per incoraggiare ulteriormente l’eccellenza nell’istruzione, durante il Victoria J. Mastrobuono Education Luncheon Venerdì mattina, Patrizia Harrison E Matteo DiDomenico Sr., che presiede anche il comitato per le borse di studio e le sovvenzioni della NIAF, ha presentato l’ottavo premio annuale dell’Insegnante dell’anno della NIAF a Kerri Titone, insegnante di italiano da cinque anni alla Northport High School di Northport, NY, e membro dell’American Association of Teachers of Italian e della Long Island Language Teachers.

Il pranzo di Mastrobuono ha previsto anche un omaggio al compianto On. Geraldine A. Ferraro . La senatrice dell’Ohio, onorata dalla NIAF, Capri Cafaro ha parlato dell’influenza che la carriera politicamente pionieristica di Ferraro ha avuto sulla sua stessa. La grande affluenza per il pranzo, tra cui il vicepresidente esecutivo della NIAF, l’on. Marie Garibaldi , il presidente della NIAF Jerry Colangelo e la leader della minoranza domestica Nancy Pelosi , sono stati chiaramente commossi dal commovente ricordo dell’ex vicepresidente della NIAF Aileen R. Sirey , Ph.D., della sua cara amica di lunga data.

Più tardi venerdì, la NIAF ha ospitato il Glacier Vodka’s Salute to the Martini, con la Radio King Orchestra. È stata una notte piena di cene, feste e balli, con un’esibizione speciale della cantante Christina Fontanelli .

Altri eventi includevano una tavola rotonda intitolata “Il voto italoamericano: conta?” caratterizzato Tony Fratto, ex vice addetto stampa del presidente George W. Bush e Ruy Teixeira, senior fellow presso il Center for American Progress; e il seminario internazionale NIAF-Sbarro Heath Research Organization su “Nuove frontiere nella prevenzione e nella ricerca sul cancro”, presentato dal membro del consiglio NIAF Dr. Antonio Giordano , MD, con il Dott. Leena Hilakivi-Clarke , MD, e Eva Surmacz , Ph.D.

A una presentazione del NIAF Grant Recipient, Dominic Candeloro e Fred Gardaphé Ph.D., autori di “Reconstructing Italians in Chicago” hanno parlato di documentare e preservare l’esperienza italiana a Chicago, attraverso una varietà di voci e media. È intervenuto alla sessione il presidente della NIAF Jerry Colangelo , che ha giocato a baseball giovanile con Candeloro crescendo a Chicago Heights.

Tra un evento e l’altro, gli ospiti sono accorsi a Expo Italia , una mostra di due giorni che mette in mostra il meglio dell’Italia con stand e presentazioni che hanno visto, tra gli altri, Café Milano, DelGrosso, Mike’s Deli, birra Peroni Nastro Azzurro, vini Vermeil, scooter Vespa e Uzo gli ombrelli. Centro di attività di Expo Italia quest’anno è stato il campo da bocce regolamentare realizzato dalla United States Bocce Federation. Ad un certo punto, gli ospiti sono stati trattati con autografi dal grande MLB Mike Piazza che stava parlando di baseball con l’autore Lawrence Baldassaro , sfoggiando il suo nuovo libro “Beyond DiMaggio: Italian Americans in Baseball”. Le presentazioni speciali includevano una sessione sulla cucina dell’antropologo alimentare italiano Sergio Grasso e una sessione di libri con l’attore vincitore dell’Emmy Award Joe Pantoliano .

Quest’anno, la NIAF ha assegnato più di $ 1.000.000 per borse di studio e sovvenzioni culturali negli Stati Uniti e in Italia. Riconoscendo la generazione più giovane, NIAF ha offerto posti speciali al Gala per gli ospiti più giovani e “The Hub”, una lounge all’interno di Expo Italia dedicata ai giovani NIAF.

Durante il weekend di gala, una delegazione ufficiale della Calabria, Italia, tra cui la Fondazione dei Calabresi nel Mondo, ha partecipato a un ricevimento speciale presso la sede della Fondazione per firmare un accordo tra la regione e NIAF per promuovere ulteriormente la cultura, le borse di studio, il turismo e le mostre di antichi tesori il 29 ottobre. Nel 2012, la regione Calabria servirà come regione d’onore al 37th Anniversary Awards Gala della NIAF. Inoltre NIAF ha anche firmato un accordo, “The Dream of Rome”, con la città di Roma e NIAF Italia. Il presidente della NIAF Joseph Del Raso si è unito al vicesindaco di Roma Sveva Belviso , e Paolo Catalfamo , presidente della NIAF Italia. Questo accordo promuoverà i manufatti italiani in mostra a Filadelfia, Miami, Chicago, Los Angeles, San Francisco e New York.