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** Ottobre è anche il mese del patrimonio italoamericano **

(WASHINGTON, DC – 1 ottobre 2002) L’anno 2002 segna il 31° anniversario dell’osservazione del Columbus Day come festa legale e pubblica, riferisce la National Italian American Foundation (NIAF). Segna anche il 26° anniversario della designazione di ottobre come mese del patrimonio italoamericano da parte del presidente. La proclamazione è stata fatta nel 1976 dal presidente Jimmy Carter.

I circa 25 milioni di italoamericani della nazione, il quinto gruppo etnico più grande d’America, organizzano eventi culturali e commemorativi in onore di Colombo in ottobre. “Il Columbus Day non è solo una celebrazione dell’arrivo di Colombo, ma un giorno in cui gli italoamericani condividono la loro eredità con tutti gli americani. Insieme condividiamo un’eredità comune”, ha dichiarato il presidente della NIAF Frank J. Guarini .

“Per mantenere la nostra meravigliosa eredità, dobbiamo continuare a commemorare i successi di molte persone come Colombo”, ha dichiarato il presidente della NIAF Joseph R. Cerrell . “L’esploratore italiano ci ispira a condurre una vita di coraggio e determinazione.”

Il rappresentante della Camera Robert McClory (R-Illinois) ha proposto la legge pubblica 90-363 il 28 giugno 1968. Ha stabilito le date per diverse nuove festività federali, incluso il Columbus Day. Il disegno di legge fu approvato ed entrò in vigore il 1 gennaio 1971, rendendo ufficialmente il Columbus Day il secondo lunedì di ottobre di ogni anno.

Cristoforo Colombo ha aperto la strada all’esplorazione delle Americhe più di 500 anni fa. Nato nel 1451 nella Repubblica di Genova, importante stato marittimo italiano, Colombo fece il suo primo viaggio per mare all’età di 14 anni. In tutto, fece quattro viaggi attraverso l’Oceano Atlantico e in seguito morì in povertà. Il suo primo viaggio nel 1492 durò 33 giorni. Il 12 ottobre, uno dei suoi marinai ha avvistato la terra.

La prima celebrazione del Columbus Day si è tenuta in questo paese subito dopo la Rivoluzione americana. Il 12 ottobre 1792, la New York Society of Tammany (nota anche come Columbian Order) onorò Colombo nel terzo centenario del suo primo viaggio. Nel 1892, il Giuramento di fedeltà alla bandiera fu scritto in onore del Columbus Day. Nel 1909, lo Stato di New York fu il primo ad approvare una legge che dichiarava festivo il Columbus Day. Nel giro di pochi anni, il 12 ottobre è diventato un giorno festivo legale in più di 30 stati. L’Indiana e il North Dakota chiamavano la festa “Discovery Day”, mentre il Wisconsin la chiamava “Landing Day”. Il disegno di legge del membro del Congresso McClory, sostenuto dal membro del Congresso Peter Rodino (D-New Jersey) e altri 14 sponsor, ha assicurato che tutti i 50 stati riconoscessero la festività ogni anno.