Oh, che notte! Il 4 novembre, i 42 della National Italian American Foundation^nd Il Gala dell’anniversario ha attratto italoamericani da tutto il paese e amici dall’Italia per due giorni di musica, cibo, amicizia, istruzione, intrattenimento e orgoglio italiano nel celebrare il nostro patrimonio e la nostra cultura al Washington Marriot Wardman Park Hotel di Washington, DC

Il principale raduno italoamericano della nazione quest’anno è stato presentato dalla Regione d’Onore NIAF 2017, Sicilia, e da Unioncamere Sicilia, l’associazione delle Camere di Commercio siciliane.

A mettere in risalto un lungo fine settimana di eventi è stato il fulcro di sabato sera, la cena di gala di premiazione formale, con piatti siciliani e riconoscimenti a cinque eccezionali premiati che hanno ottenuto una distinzione speciale e riflettono l’orgoglio delle comunità italiana e italoamericana con i loro eccezionali risultati. Presentata dalla giornalista vincitrice dell’Emmy Award e conduttrice di Fox Business Network Maria Bartiromo e dal presidente e direttore operativo della NIAF John M. Viola, è stata una serata che ha portato in piedi più di 1.500 ospiti con festeggiamenti, risate e lacrime.

Guarda la copertura video di i-Italy del NIAF Gala 2017 !

In apertura della serata, l’attore vincitore di un Emmy Award, NIAF Celebrity Ambassador e siciliano americano Michael Badalucco ha accolto gli ospiti con commenti emozionanti sulla Sicilia, citando le battute del poeta siciliano Nino Provensano, che era tra il pubblico. Badalucco ha esortato a trasmettere l’amore per l’Italia alle giovani generazioni: “Devono sapere che fanno parte di un’eredità nobile e fiera”, ha detto, e poi tra un fragoroso applauso ha aggiunto: “Non voglio vantarmi, ma dove sarebbe l’America senza gli italiani?

Il prossimo è stato il giovane tenore siciliano Carmelo Sorce, la cui interpretazione di “The Star-Spangled Banner” ha reso tutti più alti. Come ha poi twittato: “Il mio grande onore ha cantato e aperto con inni italiani e americani per questo bellissimo e importante evento!”

Per visualizzare altre fotografie del weekend di gala del 42° anniversario della NIAF dal fotografo ufficiale della NIAF Andy DelGiudice e per ordinarne una personale, visitare: NIAF 2017 Gala Weekend Public Photo Gallery .

Dopo l’invocazione di Monsignor Peter J. Vaghi della Little Flower Parish di Bethesda, Md., la co-conduttrice Viola, la cui giacca siciliana dal design colorato è stata l’argomento di discussione del Gala, è salita sul podio con Bartiromo e ha detto: “Entrambi condividere un po’ dei nostri antenati in questa bellissima isola della Sicilia.” Hanno quindi annunciato che, pur mantenendo la sua imparzialità nel non assegnare un premio o un riconoscimento a un funzionario eletto dagli anni ’80, il Consiglio della NIAF aveva votato per conferire il suo premio inaugurale NIAF Community Champion al Governatore di New York Andrew Cuomo, per la sua guida su per conto degli italoamericani nel proteggere il Columbus Day e la statua del Columbus Circle. A causa del recente attacco terroristico a New York City avvenuto così vicino alla maratona della città il giorno successivo, Cuomo non ha potuto essere presente per il premio.

Dopo aver riconosciuto il presidente del NIAF Gala Michael Zarrelli e aver ringraziato i VIP e gli sponsor della serata, i co-conduttori hanno ceduto al sottosegretario agli Affari Esteri italiano Vincenzo Amendola, che ha parlato in modo eloquente di un’Italia unita e della sua gratitudine ai soldati americani che l’hanno liberata durante la seconda guerra mondiale. Scherzando sul fatto che avrebbe voluto indossare la sua giacca siciliana “invece di questa giacca molto nera”, l’ambasciatore d’Italia negli Stati Uniti, Armando Varricchio, ha parlato degli stretti legami tra il suo Paese e il nostro. “L’Italia è un forte partner e alleato degli Stati Uniti”. Egli ha detto. “Vedo molti amici qui che mostrano quanto siano stretti i nostri rapporti”.

Le parole del Presidente di Unioncamere Sicilia, Antonello Montante, sono seguite da un bellissimo video che presenta le meraviglie della Sicilia, accompagnato, sul palco, dall’affascinante omaggio di chitarra classica del maestro siciliano di fama mondiale Tom Sinatra.

Mentre veniva servito il primo piatto della serata di Pasta alla Norma, insieme a una varietà di vini pregiati della cantina siciliana Mandrarossa, Bartiromo ha presentato il primo premiato della serata, il famoso chef televisivo Nick Stellino, vincitore del Premio speciale NIAF per il servizio umanitario. Lo chef ha parlato dei suoi sogni e della fiducia in se stesso che lo hanno portato dalla nativa Sicilia all’America, e lo hanno ispirato a farsi strada “da lavapiatti a preparatore e da preparatore a chef”, quindi a gestire il proprio ristorante e a il suo programma di cucina sulla televisione pubblica.

Il filantropo Jon DeLuca, direttore di Doctor’s Associates/Subway Restaurants e figlio del fondatore di Subway Fred DeLuca, ha ricevuto il NIAF Special Achievement Award in Business. Ha parlato del suo defunto padre, che ha fondato Subway all’età di 17 anni, e delle gioie e delle lotte delle grandi riunioni di famiglia italiane. “Non fai queste cose di famiglia perché è facile”, ha detto. “Lo fai perché è importante.”

Dopo i commenti di DeLuca, John Viola ha annunciato che John DeLuca e la Fred DeLuca Foundation si erano impegnati a finanziare borse di studio NIAF di $ 500.000 in 10 anni.

Quindi, Basil Russo ha presentato i tre registi finalisti e i loro film dell’inaugurazione del Russo Brothers Italian American Film Forum, una borsa di studio per finanziare registi creativi per catturare aspetti dell’esperienza italoamericana. Dopo i video clip di 30 secondi di ciascuno, lo schermo è passato ad Atlanta, dove i fratelli Russo Anthony e Joe stanno girando il loro film attuale, “Avengers: Infinity War”. Con la madre, Patricia, hanno annunciato il vincitore della borsa di studio 2017: “Italian American Baseball Family” di Roberto Angotti.

Dopo una presentazione video dei programmi educativi della NIAF, i co-conduttori hanno premiato la Sergio Franchi Music Scholarship Foundation e la sua fondatrice, Eva Franchi, che era tra il pubblico. Per la gioia del pubblico, gli acclamati tenori James Valenti e Alfio sono saliti al centro della scena per una melodia da far alzare il tetto.

La successiva premiata della serata, Sua Altezza Reale la Principessa Beatrice di Borbone delle Due Sicilie, vincitrice dello Special Achievement Award in Philanthropy della NIAF, ha parlato della Sicilia e del suo lavoro nel sud Italia, quindi ha aggiunto: “Se condivido con voi una cosa, è per favore non dimenticare mai chi sei e da dove vieni. Mentre viaggio, non vedo mai un’identità così forte come la nostra in giro per il mondo”.

Come secondo piatto, Involtini siciliani serviti con caponata (vitello impanato arrotolato con provolone su caponata), il premiato Alessandro Profumo, che ha ricevuto il NIAF Special Achievement Award in Business and Finance, ha raccontato agli ospiti della crescita a Palermo e della crescita dei rapporti commerciali tra Italia e Stati Uniti.

Dopo un video di presentazione In Memoriam che ha ricordato agli ospiti i grandi italoamericani e gli italiani passati quest’anno, la cantante e autoarpista siciliana Alessandra Salerno ha eseguito due brani.

L’ultimo premiato della serata, l’acclamato tenore operistico italiano Vittorio Grigolo, vincitore del NIAF Special Achievement Award in Music, ha suggerito che, guardando il pubblico, “sembra che l’Italia [could be] il 51^esimo stato degli Stati Uniti. Quindi, ha portato quel pubblico in piedi con un’esibizione da standing ovation dell’aria “Nessun dorma” dalla “Turandot” di Puccini.

Dopo l’asta dal vivo del Gala, che ha presentato oggetti irripetibili da un fantastico viaggio di 10 giorni attraverso l’Italia dallo sponsor del Gala Nero Hotels, alle lussuose borse Fregoli del valore di migliaia di dollari.

Al termine del Gala, i co-presidenti della NIAF Patricia de Stacy Harrison e Gabriel Battista hanno ringraziato i premiati e gli ospiti, e poi hanno chiamato sul palco il presidente uscente della NIAF John M. Viola per riconoscere, come “qualcuno che ha stabilito il livello di protezione dell’italoamericano cultura.” Con i membri del consiglio della NIAF che si sono uniti a loro, Harrison e Battista hanno consegnato un premio a Viola che rappresenta i numerosi cambiamenti progressivi che ha apportato durante i sei anni al timone della NIAF.

“Vado a parlare con il cuore”, ha detto, citando le sue radici siciliane, i ricordi di suo nonno, la sua famiglia e la sua sposa da tre settimane, i suoi partner e amici al Gala. “Se eri lì ieri sera e stamattina, potresti dire che questa è un’organizzazione che ha vigore, che ha futuro ed è pronta a far progredire la nostra comunità, e penso che sia un risultato straordinario quando tutti gli altri sono parlando della distruzione e della morte della comunità italoamericana”.

A concludere la cena di gala è stato Alfio, il beniamino del pubblico, che ancora una volta ha messo in piedi gli ospiti con alcuni successi italiani, tra cui “Luna mezz’o mare”, che ha mandato tutti felici verso l’After Party! Ancora una volta, dove ospiti e celebratori a tarda notte, tamburelli con impresso il logo NIAF in mano, hanno cantato al karaoke e ballato i famosi classici italiani e italoamericani fino a tarda mattinata!

La notte dei Ricevimenti di Gala e la Cena di Premiazione sono state precedute da due giorni di eventi a tema italiano e italoamericano, molti dei quali gratuiti e aperti al pubblico.

Giovedì sera, i membri del Consiglio NIAF, l’Italian American Leadership Council (IALC), i Gala VIP e i membri del Congresso hanno partecipato a un esclusivo ricevimento e a una cena presso il ristorante di Washington A-list Café Milano, nel cuore di Georgetown. Agli ospiti è stata offerta una speciale cena italiana a più portate creata dal proprietario e Gala Honoree NIAF 2016 Franco Nuschese e le melodie classiche del chitarrista di fama internazionale Tom Sinatra.

Venerdì mattina ha segnato l’inizio della NIAF University. Giunto alla sua seconda edizione, rappresenta un programma completo di eventi gratuiti e aperti al pubblico, educativi e divertenti che invitano gli ospiti a scoprire di più del loro patrimonio italiano o semplicemente a godersi ciò che l’America italiana ha da offrire. Tra le sessioni c’era un manuale “Impara l’italiano” presentato dalla Società Italiana di Cultura di Washington, DC; la lezione e la degustazione di “Gelato 101”, amata dalla folla, con il famoso genio del gelato Gianluigi Dellaccio; e una conferenza NIAF on Campus in cui i leader NIAF e i leader del programma universitario italiano si sono incontrati e hanno condiviso idee. Contemporaneamente, i partner della NIAF, l’Italian American Studies Association (IASA), hanno presentato numerosi dibattiti accademici e programmi che vanno da “Che fine ha fatto Little Italy”, a “Pasolini, Fellini e I Soprano”, a “Scrittura creativa: poesia, narrativa e memorie. ”

La serata di venerdì si è conclusa con il 42 ^° Anniversary Gala Kick-off Celebration, un evento a pagamento, aperto al pubblico, che essenzialmente è una grande festa italoamericana, piena di canti, balli e open bar con cocktail italiani. Con la RKO Radio Orchestra a portata di mano per tenere il ritmo e trascinare i festaioli sulla pista da ballo per tutta la notte, il Celebrity Ambassador della NIAF Joe Piscopo ha aperto lo spettacolo con diversi favoriti, tra cui “New York, New York” e “Sing Sing Sing”. Al suo debutto americano, la Carlo Butera Band ha sorpreso il pubblico con la tradizione siciliana e il jazz; la Lena Prima Band ha iniziato a battere i piedi con lo swing e il jazz di New Orleans, oltre ad alcuni brani preferiti del suo famoso padre Louis Prima; il tenore Carmelo Sorce ha scottato le onde audio con la sua voce operistica; e il famoso tenore Alfio ha trasformato la pista da ballo in un caos felice.

Il popolare, gratuito e aperto al pubblico Expo Siciliana di sabato, ogni anno il più grande festival italiano nella capitale della nazione, ha attirato più di 3.000 persone nel suo mercato pieno di assaggi di cibo e degustazioni di vino, vivace musica italiana, e dimostrazioni a bizzeffe. In cima al conto c’era il ritorno annuale del famoso pranzo gratuito, fornito da NIAF e Mike’s Deli, l’originale Arthur Avenue Italian Deli del Bronx, che serviva anche centinaia di Pane con la Milza (panini siciliani alla milza) e pani ca’meusa ( panini con frittelle di ceci) dalle ore mattutine fino a pranzo.

Erano presenti anche Peroni Nastro Azzurro che serviva campioni di birra italiana; Cibo Italia ancora una volta attrae lunghe file per i suoi affettati e formaggi italiani; i mini-shot che BIVI Sicilian Vodka mette in palio allo stand; il famosissimo “Meatball Martinis” de La Famiglia DelGrosso; gli accattivanti espressi LaVazza Café; Rossella Rago, chef di “Cucinare Con La Nonna”; un’anteprima di un nuovo prodotto Ferrero; in più tanti prodotti e degustazioni portati direttamente dalla Sicilia da aziende siciliane, compresi i vini delle Cantine Settesoli!

Inoltre, Dolce Gelato ha regalato assaggi del miglior gelato che troverai; Alitalia ti consente di provare i suoi posti a sedere di prima classe simili a letti; Maserati di Arlington ha portato due veicoli spettacolari, tra cui il nuovo SUV Maserati. Altri stand includevano My Italian Family e Experience Sicily. Il tutto con l’accompagnamento musicale di Vanessa Racci e altri!

E questo per non parlare delle sessioni educative in corso, tra cui la memorabile esibizione di marionette siciliane di Tony De Nonno; l’affascinante domanda e risposta dell’autore Stephan Talty sul suo nuovo libro “The Black Hand”; convegni medici su “La dieta mediterranea e la longevità” e “La crisi degli oppioidi”; e l’annuale Ieri, Oggi, Domini sessione che esplora il futuro della comunità italoamericana.

Nel complesso, questo potrebbe essere stato il miglior weekend di gala di sempre, secondo molti partecipanti. Inizia a pensare ora di unirti a noi l’anno prossimo, 12-13 ottobre!

I proventi del Gala per il 42° Anniversario della National Italian American Foundation andranno a beneficio dei programmi educativi della Fondazione.