Il gala per il 41 ^° anniversario della National Italian American Foundation si è rivelato una celebrazione lunga un fine settimana delle tradizioni, dei legami, della musica, del cibo e dell’orgoglio italiani e italoamericani. Per due giorni e due notti, sia italiani che italoamericani si sono incontrati al Washington Marriot Wardman Park Hotel di Washington, DC, per il principale party italoamericano della nazione, presentato quest’anno dalla Regione Piemonte e da Walgreens Boots Alliance.

L’ambasciatore delle celebrità della NIAF, intrattenitore e conduttore radiofonico Joe Piscopo, insieme al presidente e direttore operativo della NIAF John M. Viola, ha co-ospitato il Gala in cravatta nera, tenutosi sabato 15 ottobre 2016, con un mix di umorismo, fascino e sincerità.

Il Presidente del Gala Weekend Frank Giordano ha dato il benvenuto agli ospiti della serata, seguito dall’Ambasciatore d’Italia negli Stati Uniti Armando Varricchio, esprimendo gratitudine per gli oltre mezzo milione di dollari raccolti per i soccorsi dalla NIAF e dalle sue affiliate a seguito del terremoto del 24 agosto che ha devastato il Centro Italia . “Noi[Italians and Italian Americans] sappiamo che possiamo contare l’uno sull’altro”, ha detto Varricchio.

Il membro del consiglio di amministrazione della NIAF Paolo Catalfamo e il General Counsel Arthur J. Furia hanno presentato la Regione d’Onore 2016, il Piemonte, che è stata celebrata in un video girato in modo lussureggiante in omaggio alla zona. Nel corso della serata, gli oltre 1.500 ospiti hanno goduto di vino e cena che riflettevano la reputazione mondiale del Piemonte come destinazione culinaria e per gli amanti del vino.

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Nel frattempo, il fulcro del programma di gala sono stati i vincitori del 2016 della NIAF. I registi Joe e Anthony Russo, noti per il loro lavoro nelle serie televisive acclamate dalla critica “Arrested Development”, “Community” e “Happy Endings”, e per il loro lavoro cinematografico, “Captain America: The Winter Soldier” e “Captain America: The Civil War”, ha tenuto un discorso stimolante come destinatario del Jack Valenti Institute Award. “Ci sentiamo fortunati ad aver avuto una classica educazione italoamericana”, hanno detto i fratelli Russo, raccontando una storia toccante ma familiare di appartenenza a una famiglia affiatata e leale. “Per tutte le cose che puoi portare via dall’esperienza italoamericana, questa potrebbe essere la più importante: la tua famiglia sarà sempre lì”, ha detto Anthony Russo. “Siamo sulle spalle dei nostri genitori e dei loro genitori”.

I cineasti hanno anche annunciato il lancio di un nuovo programma NIAF, The Russo Brothers Italian American Film Forum, una nuova iniziativa di sovvenzione che aiuterà a finanziare giovani cineasti per catturare un aspetto dell’esperienza italoamericana. Hanno anche introdotto un entusiasmante articolo all’asta dal vivo offrendo a una famiglia di cinque persone una visita al set ad Atlanta del prossimo film “Avengers”, incluso un tour privato del set del film, l’incontro con i membri del cast e della troupe e l’accesso VIP al trailer dei registi.

Franco Harris, Hall of Famer della National Football League e quattro volte campione del Super Bowl, vincitore dello Special Achievement Award in Sports, ha raccontato al pubblico di essere cresciuto in una famiglia con una madre italiana e un padre afroamericano. Ha notato che sua madre raccontava spesso storie delle sue esperienze in Italia durante la seconda guerra mondiale, e queste storie gli hanno fatto comprendere i sacrifici che ha sopportato per conto dei suoi figli. “Andare in Italia”, ha detto Harris, “mi ha aiutato a capire e ad apprezzare la mia eredità italiana? Lo ha fatto davvero.

Il vicepresidente esecutivo e amministratore delegato di Walgreens Boots Alliance, Stefano Pessina, ha ricevuto l’onore dello Special Achievement Award in Business della NIAF. “Sono molto contento di essere una piccola parte del grande contributo che gli italoamericani hanno dato a questo Paese”, ha detto Pessina.

I partecipanti al gala hanno assistito a un’esibizione speciale del leggendario cantante e cantautore Tony Renis, che, prima di cantare il suo classico “Quando, quando, quando”, ha detto alla folla che questa esibizione sarebbe stata la prima in pubblico in 20 anni. Quando ha saputo che sarebbe stato onorato con il Premio alla carriera per l’intrattenimento della NIAF, Renis ha spiegato che un amico gli aveva detto che doveva partecipare al Gala perché “‘Gli italoamericani ti adorano'”. commenti – “Lo è [the award statue] fatto di oro? Sembra oro! – ha fatto ridere tutti.

Giuseppe Lavazza, vicepresidente di Lavazza, il colosso italiano del caffè, ha ricevuto lo Special Achievement Award in International Business della NIAF. “Mi sento davvero in una grande famiglia”, ha detto Lavazza alla folla, aggiungendo di essere grato di essere onorato da un’organizzazione che ha lavorato per più di 40 anni per preservare il patrimonio e la cultura.

La premiata Maria Franca Ferrero, vedova di Michele Ferrero del Gruppo Ferrero, ha accettato il suo onore tramite video, affermando: “Siamo orgogliosi di sostenere la NIAF e le sue attività e sostenere la cultura e il patrimonio italiano negli Stati Uniti”.

L’Italian American Community Leadership Award è stato assegnato alla National Organization of Italian American Women (NOIAW) e alla sua fondatrice, la dott.ssa Aileen Riotto Sirey. Il dottor Sirey, che ha lanciato NOIAW 36 anni fa, ha spiegato che quando l’organizzazione è stata fondata, gli italoamericani facevano parte di “una generazione a cavallo tra due mondi, due lingue, due culture. Volevano che i loro figli fossero americani”. Ha notato che parte dell’impulso dietro la creazione dell’organizzazione era il desiderio di abbattere gli stereotipi sulle donne italoamericane, che il più delle volte le raffiguravano come grasse e curve su una pentola di salsa. “Non ce ne vergognavamo”, ha detto Sirey sabato sera, “ma sapevamo di essere molto di più”.

Tra un discorso e l’altro, la cantante e attrice italiana Alma Manera ha eseguito commoventi interpretazioni di un’opera pop di “Magnificat”, un estratto dall’opera musicale a tema “Maria Di Nazareth” e “A Napule Se Canta Ancora”, di Mino Reitano.

Vice Presidente NIAF On. Patricia de Stacy Harrison e il vicepresidente esecutivo John F. Calvelli hanno introdotto un video che descrive in dettaglio l’iniziativa Italian American Relief Fund della Fondazione, originariamente creata in seguito al terremoto dell’Emilia-Romagna del 2012 e ora ripristinata per l’ultima catastrofe nell’Italia centrale. Il Fondo rimarrà in vigore come risorsa in caso di qualsiasi altra tragedia, hanno spiegato Harrison e Calvelli. “Ora abbiamo un sistema di supporto in atto” che collega italiani e italoamericani.

I membri del consiglio Anita Bevacqua McBride e il dottor John Rosa hanno aggiornato il pubblico sui vigorosi programmi di borse di studio della NIAF che, nel 2016, hanno amministrato 180 borse di studio del valore di $ 950.000.

Il pluripremiato fisarmonicista jazz Cory Pesaturo si è esibito al centro del palco mentre la cena è stata servita con brasato di manzo al Barolo con patate al forno e carote.

Tra i partecipanti al gala c’erano l’attore Sebastian Stan (“Capitan America”, “The Winter Soldier”); il membro del Congresso Tom Marino; L’ex membro del Congresso Connie Morella; e Lawrence Romo, direttore del Selective Service System. Tra le autorità italiane presenti c’erano l’Ambasciatore Armando Varricchio; Ambasciatore Philip Reeker, Console Generale USA a Milano; Senatore Renato Turano, Senato della Repubblica Italiana; e Antonella Parigi, assessore alla cultura e al turismo della Regione Piemonte.

In onore di entrambi i Paesi, il gruppo di bambini di Italians in DC ha eseguito gli inni nazionali italiano e americano. Durante tutta la cena, gli ospiti hanno gustato il Barolo della Regione d’Onore, gli antipasti e il primo piatto di torte di risotto al Barolo servite con strisce di melanzane.

La stessa serata di gala è stata preceduta da due giorni di cene a tema italiano e italoamericano, oltre a forum aperti al pubblico, dimostrazioni e conferenze. Giovedì sera, i membri del consiglio di amministrazione della NIAF e dell’Italian American Leadership Council (IALC) e i VIP di gala hanno partecipato a un ricevimento speciale, una cena e un tour ospitati dalla White House Historical Association presso la storica Decatur House, a un isolato dalla Casa Bianca. Venerdì sera, il consiglio di amministrazione della NIAF ei membri della IALC si sono goduti un’altra cena eccezionale al famoso Café Milano di Georgetown.

A partire da venerdì mattina con “NIAF University”, gli ospiti del Gala e il pubblico hanno approfondito la loro eredità italiana, assistendo a una dimostrazione di pasta con l’autrice di libri di cucina Domenica Marchetti; una lezione di “Gelato 101” con il famoso genio del gelato Gianluigi Dellaccio; e un simposio sulle donne leader nella ricerca sul cancro. Sabato, i programmi prevedevano una sessione “Esplora le tue radici italiane” con la conduttrice di “Genealogy Roadshow” della PBS Mary Tedesco; un forum della comunità che esplora lo stato delle Little Italy d’America; e un seminario di regia di film di successo e incontri con i registi Anthony e Joe Russo. Durante l’evento del fine settimana, il quartetto acustico italiano Rudy Valentino ei Baleras, “The Italian Swing Style Band”, ha deliziato i partecipanti con il loro fascino trobadorico e le interpretazioni rock ‘n roll di famose canzoni italiane e italoamericane.

Il venerdì si è concluso con una celebrazione d’inizio piena di risate, cocktail e balli. La Radio King Orchestra ha dato il via alla festa e Joe Piscopo ha servito come maestro di cerimonie e ha eseguito alcuni dei suoi brani preferiti di Sinatra. Lena Prima, figlia del defunto Louis Prima, e un’istituzione a Las Vegas e New Orleans a pieno titolo, ha eseguito ballate in stile swing e alcuni dei successi più amati di suo padre. Deena Martin, figlia del defunto Dean Martin, si è unita a Prima sul palco mentre i due cantavano duetti apprezzati dal pubblico. Il comico Joe Matarese si è esibito in una serie di cabaret e il fisarmonicista campione del mondo Cory Pesaturo è salito sul palco per suonare brani intrisi di jazz. Con l’avanzare dell’ora, i partecipanti alla festa hanno affollato la sala da ballo per ballare la tarantella, guidati dalla conduttrice vincitrice dell’Emmy Award Mickela Mallozzi, di “Bare Feet with Mickela Mallozzi”. È stata una serata all’insegna della tradizione intrisa di energia vivace e giovanile.

L’Expo Italiana di sabato mattina si è rivelata un vivace mercato e forum per tutto ciò che è italiano e italoamericano…e per più di 3.000 ospiti che sono stati attratti da quello che è diventato il più grande festival italiano annuale nella capitale della nazione. David Greco di Mike’s Deli, l’originale Arthur Avenue Italian Deli, era a disposizione per servire prelibatezze italiane gratuite e preparare mozzarella fresca in loco, preparata con acqua importata direttamente dal Bronx, NY, per mantenere il sapore autentico. Come l’anno scorso, ha anche distribuito un pranzo italiano gratuito a centinaia di partecipanti affamati. Peroni Nastro Azzurro ha servito campioni di birra italiana; Cibo Foods ha portato la sua “Maserati delle affettatrici” per fornire incredibili affettati italiani a piatti; Lo stand BIVI Sicilian Vodka di Chazz Palminteri ha regalato shot; La Famiglia DelGrosso ha creato un piacere di folla con i suoi “Meatball Martini”; e LaVazza Café ha distribuito espresso fresco e caldo per tutto il giorno. Tra gli altri fornitori presenti c’erano Dolce Gelato, Alitalia, Ferrero, Maserati di Arlington e la Regione Piemonte. Mallozzi, con l’accompagnamento musicale di Pesaturo, ancora una volta ha diretto le tarantelle a Expo Italiana, convincendo anche Franco Harris, Hall of Famer e Gala Honoree della NFL, a partecipare!

Il Gala si è concluso con l’onore del presidente della NIAF Joseph V. Del Raso per la sua eccezionale leadership, dedizione e servizio continuo, segnando il 41 ^° come suo ultimo Gala come presidente. I colleghi membri del consiglio della NIAF sono saliti sul palco per onorare Del Raso e presentare un video che evidenzia il suo servizio. Del Raso ha fatto eco a un sentimento che si è sentito per tutta la notte nei discorsi dei premiati: La famiglia ci salva e ci forma. “Se vuoi rimanere con i piedi per terra”, ha detto Del Raso, “avere una buona famiglia”.

La Marriott Lobby Lounge è stata ancora una volta la scena del famoso After Hours Party del Gala, dove i celebratori, dotati di tamburelli con impresso il logo NIAF, hanno cantato e ballato fino alle ore mattutine al ritmo di famosi classici italiani e italoamericani suonati dal cantante e cantautore Ciro Di Lorenzo.

I proventi del Gala per il 41 ^° Anniversario della National Italian American Foundation andranno a beneficio dei programmi educativi della Fondazione.