Famiglia, amici, musica, vino e cibo! Adesso è italiano! Sabato 13 ottobre, il Gala per il 43° anniversario della National Italian American Foundation ha ospitato più di 2.000 italoamericani e ospiti speciali dall’Italia in un weekend di celebrazione del nostro patrimonio e della nostra cultura presso il Washington Marriott Wardman Park Hotel di Washington, DC

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Il principale raduno italoamericano della nazione, il Gala NIAF di quest’anno è stato presentato dalla Regione d’Onore NIAF 2018, Puglia; quindi il tema del fine settimana è stato il pugliese, dai vini alla cucina, dall’arredamento ai balli. A sottolineare il programma degli eventi c’è stata la cena di gala per la premiazione in abito nero di sabato sera, con una festa di piatti e vini di ispirazione pugliese, riconoscendo gli straordinari risultati di sei premiati che hanno dato contributi distintivi nei loro campi professionali e per creare un mondo migliore.

Dopo l’invocazione del reverendo Ezio Marchetto, CS, della Holy Rosary Church di Washington, DC, e gli inni italiano e degli Stati Uniti cantati dal tenore italiano Marco Fiorante, i co-presidenti della NIAF Patricia de Stacy Harrison e Gabriel Battista hanno accolto sala da ballo degli ospiti.

“Benvenuti a questa incredibile celebrazione del nostro patrimonio comune e benvenuti ai nostri amici della Regione d’Onore NIAF 2018, Puglia”, ha detto Harrison, riconoscendo i premiati e i VIP della serata seduti sul palco. Sottolineando che il Gala attira amici e ospiti da tutta la nazione e dall’estero, ha concluso i suoi commenti con un forte applauso: “Siamo tutti italiani stasera”.

Mentre gli ospiti hanno iniziato a cenare con al centro taglieri assortiti di salumi e formaggi, e carciofi marinati, pomodori secchi e olive (grazie Gala sponsor Cibo Italia), accanto al famoso pane pugliese di Altamura (fornito da Gala sponsor Oropan), Battista ha ricordato agli ospiti il importanza del loro sostegno alla Fondazione: “Voi rendete possibile alla NIAF di continuare a fornire borse di studio per studenti italoamericani a livello nazionale. Non possiamo farcela senza di te…. Grazie mille .

Dopo aver ringraziato i membri del consiglio di amministrazione della NIAF e le centinaia di volontari che hanno reso possibile il fine settimana di gala e la missione della NIAF, il presidente del gala del 43° anniversario John F. Calvelli ha fatto un annuncio che ha portato il pubblico dallo stupore all’applauso. “L’Ambasciatore Peter Secchia, membro del nostro Consiglio da molti anni, una persona che ha dato molto a questa organizzazione e ha contribuito a organizzare il Viaggio di Scoperta [which takes] giovani italoamericani in Italia per comprendere l’incredibile ricchezza culturale di quella nazione”, ha detto, “… sta facendo un regalo di 1,5 milioni di dollari” alla NIAF per sostenere ed espandere ulteriormente quel programma. “Ho appena sentito ‘Wow!’ Questo è wow!

Nelle sue robuste osservazioni che iniziavano con “Che notte!” e si è conclusa con “Stasera celebriamo la nostra identità italiana e italoamericana”, il simpatico Ambasciatore d’Italia negli Stati Uniti Armando Varricchio ha sottolineato i legami speciali tra gli Stati Uniti e l’Italia e ha chiesto una maggiore promozione dell’apprendimento della lingua italiana e un aumento degli affari e il commercio tra i due alleati di lunga data.

Intervenendo a nome della Regione d’Onore, il Presidente della Puglia On. Michele Emiliano ha raccontato agli ospiti il fascino della Puglia e le celebrità che vi si riversano per la sua bellezza e il suo fascino, per eventi speciali, persino per girare film, da Madonna su Instagram al matrimonio di Justin Timberlake e Jessica Biel, alla villa di Hellen Mirren. “Che sia per vacanza o per affari, per amore o per amicizia – o semplicemente perché desideri il profumo del pane fresco pugliese e la carezzevole brezza marina – sarai sempre il benvenuto!”

Mentre il maestro di cerimonie Mark DeCarlo, personaggio televisivo, comico, esperto di viaggi e buongustai e autore, è salito sul palco, la cena veniva servita: orecchiette con cime di rapa saltate; costine brasate con demi-glace; zucchine grigliate alla julienne, peperoni rossi e melanzane; e patate dauphinoise. Dolce? Pan di spagna alle mandorle imbevuto di rum con crema al cioccolato e crema al burro al caffè, ricoperto da una ganache al cioccolato, seguito dal caffè italiano dello sponsor del Gala Lavazza.

DeCarlo ha aperto le sue osservazioni dicendo agli ospiti che stavano guardando qualcosa per cui i Gala della NIAF hanno contribuito a pagare: “Sono stato un orgoglioso beneficiario della borsa di studio della NIAF all’UCLA”. Prima di nominare la lunga lista degli sponsor del NIAF Gala (consulta la presentazione dello sponsor del Gala di seguito) e tuffarsi in un monologo pieno di risate sull’essere italiano, ha detto che è appena tornato da tre settimane in Italia “e girovagando per l’hotel questa mattina, ho mi sento come se non me ne fossi mai andato.

A seguire un video sui numerosi programmi educativi della NIAF, tra cui l’Amb. Peter F. Secchia Voyage of Discovery, NIAF Congressional Fellowships e NIAF on Campus, Ripley Lucas-Tagliani, partecipante al Voyage of Discovery 2018 che studia opera alla Manhattan School of Music, ha cantato una bella interpretazione di “O Mio Babbino Caro” dall’opera di Puccini “Gianni Schicchi”.

DeCarlo ha quindi presentato il primo degli illustri premiati della serata, il dottor Giovanni Caforio, MD, amministratore delegato e presidente del consiglio di amministrazione di Bristol-Myers Squibb, a cui la NIAF ha conferito il premio NIAF Leonardo Da Vinci per la scienza e la medicina. Parlando della sua casa in Italia dove è cresciuto, della ricerca medica e sul cancro, ma soprattutto dell’alleanza tra i due paesi che chiama casa, ha detto. “Il rapporto tra Stati Uniti e Italia si fa più forte e significativo”.

Successivamente, Honoree Vito Pertosa, pugliese nato a Monopoli, e fondatore di Angel, una holding industriale e ad alta tecnologia, ha ricevuto il NIAF Leonardo da Vinci Award in Technology. Il più breve dei relatori della serata, Pertosa, si è concentrato principalmente sul ringraziare i suoi colleghi e la sua famiglia per il suo straordinario successo, e ringrazia la NIAF per aver riconosciuto i suoi contributi.

Mentre Pertosa tornava al suo posto sulla pedana, le luci della sala da ballo si abbassavano per i brevi filmati dei tre finalisti del Russo Brothers Italian American Film Forum 2018, un’iniziativa NIAF-Italian Sons and Daughters of America che finanzia i registi che descrivono ed esplorano il cinema italiano esperienza americana. A seguito dei commenti dal podio del membro del consiglio della NIAF Basil Russo sul programma, i suoi figli, i registi cinematografici e televisivi americani Anthony Russo e Joseph Russo, quest’anno hanno rotto i precedenti. “Poiché la qualità dei film di quest’anno” ha reso difficile scegliere un vincitore, hanno detto, hanno deciso di sceglierne due: Anton Evangelista, il cui film “Il Signor Jackson” racconta la vita di un notevole afroamericano con uno spirito italiano; e Tim Moriarty, il cui film “The Field Afar” celebra la vita di p. Vincent Capodanno, Cappellano della Marina durante la Guerra del Vietnam, insignito postumo della Medaglia d’Onore al valor militare, e attualmente considerato santo.

Dopo un commovente video che documenta la distruzione in Italia a causa dei terremoti negli ultimi anni e il ruolo svolto dalla NIAF nella raccolta di 8 milioni di dollari per aiutare il recupero e la ricostruzione, il terzo premiato della serata, Vincenzo Boccia, ha ricevuto il Premio NIAF Leonardo da Vinci in Affari internazionali.

“Quando entrano in gioco la bellezza… e la tecnologia, l’Italia è al primo posto”, ha detto il presidente di Confindustria, la Confederazione generale dell’industria italiana, parlando di manifattura e impresa italiana. Ma ha parlato in modo molto toccante del cimitero vicino a Salerno dove vive “dove sono sepolti molti giovani americani che hanno sacrificato le loro vite per la libertà dell’Europa”. Ha aggiunto: “A loro e agli Stati Uniti, esprimo la mia gratitudine per essere un uomo libero”.

Misura dopo misura, il prossimo Honoree, Antonio De Matteis, amministratore delegato dell’azienda di abbigliamento di lusso Kiton, con sede a Napoli, Italia, ha attribuito la sua presenza lì per ricevere il NIAF Leonardo da Vinci Award in Business a suo zio Ciro Paone, che ha fondato l’azienda nel 1968 e gli ha insegnato ad essere un professionista. Ciò che guida il successo del marchio, ha aggiunto, è “l’importanza della famiglia e l’ossessione per la qualità”.

Dopo che i Georgetown Chimes, il più antico gruppo di canto a cappella della Georgetown University, hanno cantato “Runaround Sue” di Dion e “Come Fly with Me” di Frank Sinatra, il membro del consiglio di amministrazione della NIAF e presidente dell’asta di gala Dr. John Rosa ha condotto l’asta dal vivo della serata raccogliendo decine di migliaia di dollari a sostegno della missione principale di NAIF. Gli sponsor dell’asta dal vivo includevano escursioni di viaggio irripetibili, esperienze culinarie e prodotti di Nero Group, Lidia Bastianich, Fregoli, Grand Hotel Excelsior Vittoria, Ferragamo e molti altri.

Parlando della sua vita da ragazza rifugiata e immigrata dopo la seconda guerra mondiale nel New Jersey e New York, dove è diventata una delle chef televisive, autrici di libri di cucina e imprenditrici dell’impero del cibo più amate d’America, l’onorevole Lidia Bastianich, vincitrice del One America Award per Imprenditorialità, ha dichiarato: “Sono un immigrato e, sì, non si può parlare di storia italiana se non si parla di immigrati”. Parafrasando la famosa citazione di Sophia Loren su tutto ciò che aveva, lo doveva alla pasta, Bastianich disse: “Tutto quello che ho, lo devo alla fenomenale tradizione culinaria italiana”.

L’ultimo degli Honorees della serata, Carl Schramm, vincitore del One America Award for Entrepreneurship, ha iniziato a spiegare come lui, di origini per metà irlandesi e per metà tedesche, è salito sul palco e ha ricevuto un premio. “Riesco solo a capire di essere il candidato per la diversità della NIAF stasera”, ha detto Schramm, economista, professore alla Syracuse University, esperto di fama mondiale di imprenditorialità e filantropia e un italofilo dedicato. Quindi, Schramm ha concluso con una nota di gratitudine alla NIAF e all’America, per aver abbracciato non solo gli immigrati italiani, ma “tutti noi che provenivamo da tutte le varie nazioni…”

Dopo una vivace esibizione del cantante lirico argentino Carlos DeAntonis, che ha cantato “Con Te Partiro” di Andrea Bocelli, “Nessun Dorma” di Puccini dall’opera “Turandot” e “Nel blu dipinto di blu” di Domenico Modugno, la Cena di Gala si è conclusa con La Notte della Taranta, un gruppo di musica e danza popolare pugliese, che esegue la Pizzica, una danza popolare tradizionale pugliese che ha portato in piedi e ballato gran parte della sala da ballo.

Come ogni anno, l’After Hours Party nel mezzanino dell’hotel ha portato il meglio e il peggio del talento del karaoke e ha mantenuto la pista da ballo fino al mattino presto.

La notte dei Ricevimenti di Gala e la Cena di Premiazione sono state precedute da due giorni di eventi italiani e italoamericani, molti dei quali gratuiti e aperti al pubblico.

Giovedì sera, i membri del consiglio di amministrazione della NIAF sono stati raggiunti da membri dell’amministrazione Trump, membri della delegazione del Congresso italoamericano, Gala Honorees e VIP in un esclusivo ricevimento e cena presso il Washington power restaurant Café Milano, nel cuore di Georgetown. Con Kellyanne Conway, Mark Paoletta e Andrew Giuliani, tra gli altri della Casa Bianca, la leader della minoranza Rep. Nancy Pelosi ha parlato in modo commovente della crescita italoamericana nella Little Italy di Baltimora, dell’immigrazione e dei presidenti repubblicani con cui ha lavorato efficacemente nel passato. Come ha affermato la co-presidente della NIAF Patricia de Stacy Harrison nel suo discorso di apertura: “Vogliamo ringraziare tutti voi per essere venuti questa sera, repubblicani e democratici. Ma stasera erano tutti italiani!”

Venerdì pomeriggio, i co-presidenti della NIAF Patricia de Stacy Harrison e Gabriel Battista hanno supervisionato le cerimonie del taglio del nastro per l’apertura del Museo NIAF sull’immigrazione italiana, presso la sede della NIAF. Quasi 100 ospiti sono venuti a vedere la nuova mostra del museo portata direttamente dall’Italia.

Più tardi venerdì, gli studenti universitari che partecipano alla NIAF on Campus Conference si sono incontrati al Marriott Wardman Park con i membri del consiglio NIAF e i membri del NIAF Italian American Leadership Council per discutere la strategia e i piani di espansione della rete per portare più studenti italoamericani e studenti di studi italiani nel programma nel 2019.

Venerdì sera ha ufficialmente dato il via al weekend di gala con “An Evening with Lidia”, un’esclusiva esperienza culinaria con la chef Lidia Bastianich. “Ecco come si presenta una cena intima alla NIAF. Ci sono 300 persone qui”, ha detto il presidente del NIAF Gala John Calvelli.

La co-presidente della NIAF Patricia de Stacy Harrison ha presentato la sua amica Bastianich: “È amata in tutto il mondo ed è conosciuta con un solo nome: Lidia… Com’è davvero Lidia? Una delle persone più autentiche che tu abbia mai incontrato.”

Quindi, Bastianich ha parlato della sua vita, come dettagliato nel suo nuovo libro di memorie, “My American Dream: A Life of Love, Family, and Food”, e ha introdotto il menu, portata per portata, spiegando le loro origini in Puglia e anche alcuni dei le sfide di crearli per questo evento. Il cantante lirico Carlos De Antonis ha messo in scena uno spettacolo memorabile per concludere la serata.

Sabato, dalle 9:00 alle 16:00, la NIAF ha aperto le porte al suo Expo Italiana, il più grande festival italiano annuale nella capitale della nazione. Gratuita e aperta al pubblico, l’Expo ha attirato ancora una volta più di 2.000 visitatori con decine di venditori, tra cui 23 espositori enogastronomici direttamente dalla Puglia. I campioni gratuiti erano lo standard della giornata, con i visitatori che assaggiavano di tutto, dai migliori vini pugliesi, ai sempre attesi “martini con polpette” di DelGrosso, all’espresso Lavazza, alla birra Peroni, alla vodka siciliana BiVi, al delizioso gelato di Dolci Gelati, al pane di Forni & Fattorie de Altamura, le bevande naturali de Il Melograno, gli omaggi di Ferrero e i comfort della business class di Alitalia. Altri stand includevano My Italian Family, Toscana Cigars, The Italian Knife Amer, LA Cucina Sabina, Damiano Durante Art e molti altri.

Nel frattempo, nella sala espositiva si sono svolte diverse conferenze e sessioni, tra cui la conferenza medica su “L’impatto dell’ambiente e stili di vita sani sulla salute umana”; imparare l’italiano di base con la Società Italiana di Cultura di Washington DC; imparato a fare il gelato e assaggiato i migliori gusti di Dolci Gelati; scoperto la vera storia dell’affondamento dell’Andrea Doria da un sopravvissuto; e ha proiettato i documentari dei finalisti in competizione al Russo Brothers Italian American Film Forum.

Mentre la cantante Vanessa Racci ha reso il suo fidanzamento di ritorno per il Gala Weekend, gli ospiti dell’Expo in coda attraverso il Padiglione del Vino presentano più di una dozzina di vini italiani; ispezionato una bellissima Alfa Romeo nuova e bellissime Maserati; e si sono messi in fila per il pranzo italiano gratuito annuale della NIAF, quest’anno fornito in modo spettacolare da Clemente Bakery and Deli di Hackensack, NJ

Nel complesso, i partecipanti al fine settimana di gala sono rimasti entusiasti dell’intera esperienza, quindi inizia a pianificare ora di unirti a noi il prossimo anno, 1-2 novembre 2019!