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(WASHINGTON, DC—25 ottobre 2006) Il presidente George W. Bush ha fatto un’apparizione a sorpresa allo spettacolo pre-gala della National Italian American Foundation (NIAF) con Frankie Valli e The Four Seasons venerdì 20 ottobre, continuando un trentennio tradizione di ogni presidente degli Stati Uniti che partecipa al fine settimana di gala della Fondazione. L’evento faceva parte della 31a Convention annuale della NIAF, che si è tenuta dal 20 al 21 ottobre presso l’Hilton Washington & Towers.

Dopo la sua introduzione da parte del presidente della NIAF Dr. A. Kenneth Ciongoli all’evento a cui hanno partecipato più di 1.000 ospiti, il presidente George W. Bush ha rimarcato “…quello che questo paese deve sempre fare è essere una terra di sognatori e di attivisti; è premiare il duro lavoro e onorare la fede e la famiglia… Gli italoamericani ispirano la grandezza dell’America ogni giorno…” Più tardi quella sera, Valli, cantante leggendario e vincitore del premio di gala NIAF, e The Four Seasons hanno intrattenuto i partecipanti con i loro successi popolari. Patrizio Buanne , uno dei nuovi cantanti italiani più in voga, ha aperto per Valli.

All’inizio di venerdì, a pranzo a mezzogiorno, l’ex presidente George HW Bush ha tenuto il discorso programmatico con sua moglie Barbara , presente. Il padre dell’attuale presidente ha anche ricevuto il premio “One America” della Fondazione per il suo impegno nel migliorare la vita di altri esseri umani. Jack Valenti , ex presidente e amministratore delegato della Motion Picture Association of America (MPAA), ha presentato il 41° presidente della nazione, che ha parlato dell’importanza delle partnership e di come migliorano la qualità della vita e delle comunità.

I destinatari dei premi di gala NIAF 2006 includevano: Giudice della Corte Suprema Samuel Alito Jr. , il cui NIAF Special Achievement Award for Public Service gli è stato consegnato dal collega JusticeAntonin Scalia ; attrice Anne Bancroft , che è stata inserita postuma nella NIAF Italian American Hall of Fame, con Mel Brooks che ritira il premio a suo nome; Catherine Reynolds , presidente della Catherine B. Reynolds Foundation, che ha ricevuto lo Special Achievement Award in Education and Cultural Affairs dal sindaco di Chicago Richard M.Daley; presidente e amministratore delegato di Chrysler Group Tom W. LaSorda, il cui Special Achievement Award in Business gli è stato conferito dal grande del baseball Tommy Lasorda; E Raffaello Follieri, presidente e amministratore delegato di The Follieri Group, accompagnato dall’attrice Anne Hathaway, che ha ricevuto lo Special Achievement Award for Humanitarian Service.

Alda ha reso un commosso omaggio ad Anna Maria Louisa Italiano, che in seguito ha cambiato il suo nome in Anne Bancroft, definendola la “ragazzina italiana del Bronx” che “non ha mai lasciato quello che era”. Brooks, marito di Bancroft da più di 41 anni, l’ha definita una “grande artista[and] madre favolosa” che “era così italiana”.

Ciongoli ha presentato uno dei più alti funzionari italiani, il senatore Clemente Mastella , ministro della Giustizia italiano. Tra gli altri notabili presenti c’era SE l’Ambasciatore d’Italia negli Stati Uniti Giovanni Castellaneta , Ambasciatore USA in Italia Ronald P. Spogli , il leader della minoranza alla Camera Nancy Pelosi , il membro del Congresso Rick Renzi , il presidente della Georgetown University John DeGioia , il senatore della Repubblica italiana Renato Turano e SAR il principe di Venezia e del Piemonte Emanuele Filiberto di Savoia . Lawrence Auriana , fondatore e co-manager di portafoglio del Federated Kaufmann Fund e membro del consiglio di amministrazione della NIAF, è stato il presidente della cena di quest’anno.

Le celebrità presenti al gala includevano gli attori Alan Alda , Gina Lollobrigida e Tony LoBianco ; i grandi del baseball Yogi Berra e Tommy Lasorda ; il cantante Jerry Vale ; e notabili dei media Sam Donaldson , Robert Novak , Bill Schneider e John McLaughlin .

Quest’anno la NIAF ha assegnato oltre 1,7 milioni di dollari in borse di studio e sovvenzioni culturali a studenti negli Stati Uniti e in Italia. Riconoscendo la generazione più giovane, la NIAF ha organizzato il suo decimo gala giovanile annuale, che ha attirato più di 300 giovani americani di origine italiana provenienti da 20 stati. Mentre i partecipanti al galà giovanile stavano finendo di cenare, Alda, Hathaway e Follieri sono apparsi per scherzare con il pubblico più giovane. Successivamente, i giovani adulti, insieme a molti partecipanti al gala, si sono goduti un rinfresco post-gala fornito da Roma Foods.

Il fine settimana è stato caratterizzato anche da un dibattito legale sul tema dell'”Indipendenza giudiziaria”, con i giudici Scalia e Alito . Altri eventi includevano l’asta di celebrità firmata NIAF e un pranzo con abiti couture di designer italiani Renato Balestra, Consiglio della Fondazione 2000/Youth Networking Colazione con relatore ospite Tommy Lasorda e una presentazione del quarto premio annuale NIAF Teacher of the Year a Giuseppina Montella, insegnante di lingua e cultura italiana presso la Herbert H. Lehman High School nel Bronx, NY

NIAF ha anche ospitato una conferenza di viaggio, “Le acque termali, i vini e il cibo d’Italia”. Gli ospiti della NIAF hanno anche apprezzato Piazza d’Italia, una mostra di due giorni del meglio dell’Italia, con una presentazione di moda e bellezza di Saks Fifth Avenue, degustazioni di vini, una dimostrazione di cucina dell’executive chef di Cuisinart Fabrizio Bottero , un libro firmato dal giornalista e autore italiano Beppe Severgnini e una Maserati Quattroporte.

La Regione Campania è stata la regione italiana sponsor di quest’anno. I proventi degli eventi del fine settimana andranno a beneficio della borsa di studio e dei programmi educativi della NIAF. Il gala si è chiuso con un coro di “God Bless America” guidato dal sergente Antonio Giuliano.

NIAF è un’organizzazione senza scopo di lucro con sede a Washington, DC, e dedicata a preservare il patrimonio degli italoamericani. Visitate il nostro sito web: www.niaf.org.