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** Il leggendario cantante Tony Bennett dedica una canzone a Sophia Loren **
** Il Presidente del Senato Italiano Marcello Pera si è rivolto a 3.000 persone al Gala **

(WASHINGTON, DC – 29 OTTOBRE 2002) Robert De Niro e Sophia Loren sono stati inseriti nella Hall of Fame italoamericana della National Italian American Foundation (NIAF) lo scorso sabato sera, 26 ottobre, in occasione del 27° Anniversary Awards Gala della NIAF all’Hilton Washington Hotel di Washington, DC. Thomas (Tommy) D. Mottola, presidente e amministratore delegato di Sony Music Entertainment Inc., ha ricevuto uno Special Achievement Award NIAF nell’industria musicale.

Il cantante Tony Bennett ha cantato all’attrice Sophia Loren: “Aspetta di vederla, non crederai ai tuoi occhi”. Jack Valenti, presidente e amministratore delegato di Motion Picture of Association of America, che ha consegnato il premio a Sophia Loren, ha sottolineato che lei è l’unica donna ad aver mai vinto l’Oscar come migliore attrice per un film in lingua straniera. Sabato sera, è diventata la prima nativa d’Italia inserita nella Hall of Fame italoamericana della NIAF.

Gli Special Achievement Awards in Business della Fondazione al gala di quest’anno sono stati assegnati a Christina Johnson, presidente e CEO di Saks Fifth Avenue e Robert Nardelli, presidente, presidente e CEO di The Home Depot. Paul Chiapparone, vicepresidente dell’Electronic Data Systems (EDS), ha ritirato lo Special Achievement Award della NIAF per il servizio umanitario. Erano presenti gli uomini coinvolti nella missione di salvataggio che liberò Paul Chiapparone come ostaggio in Iran nel 1979 insieme a Ross Perot. Hanno ricevuto una standing ovation.

Ai vincitori del gala NIAF del 2002 si sono uniti gli attori Michael Badalucco di “The Practice”; Ruth Buzzi di “Laugh In”; Roberto Davi; Robert Loggia e Doris Roberts di “Tutti amano Raymond”.

Durante la cena di gala, il presidente della NIAF Frank J. Guarini ha presentato uno dei più alti e rispettati funzionari politici italiani, il presidente del Senato italiano Marcello Pera. Il senatore Pera ha commentato: “la sua star del cinema preferita era Sophia Loren, ma la star preferita di sua moglie era Robert De Niro”.

In un video, l’attore Jerry Lewis ha annunciato la nuova borsa di studio Dean Martin in musica della Fondazione. Deana Martin, figlia del famoso crooner, era sul podio della NIAF per l’annuncio, presentato dal presidente della NIAF Joseph Cerrell.

Lo studioso di musica NIAF/Sergio Franchi James Valenti ha aperto il gala cantando gli inni italiano e americano. I 3.000 ospiti si sono poi uniti a lui nel cantare “The Star Spangled Banner”.

Tony Bennett ha consegnato il NIAF Special Achievement Award a Thomas (Tommy) D. Mottola di Sony Music, mentre Mottola ha consegnato gli onori a Robert De Niro. I 2002 Special Achievement Awards in Business della Fondazione sono stati consegnati dal Presidente e CEO di Gucci Domenico De Sole a Christina Johnson e dal Governatore Tom Ridge, consigliere per la Sicurezza Nazionale della Casa Bianca, a Robert Nardelli.

L’ancora della CNBC Ron Insana è stato il maestro di cerimonie di quest’anno. Ha condiviso la pedana con la collega della CNBC Maria Bartiromo. Dick Grasso, presidente della Borsa di New York (NYSE) e vicepresidente della NIAF, è stato il presidente della cena di gala dell’anno 2002.

I rappresentanti degli Stati Uniti John LaFalce (NY) e Connie Morella (MD) sono stati raggiunti dal giudice Antonin Scalia, Corte Suprema degli Stati Uniti; Patricia de Stacy Harrison, assistente segretario di Stato; Louis Freeh, ex direttore dell’FBI; Onorevole Melvin F. Sembler, Ambasciatore USA in Italia; Onorevole Jim Nicholson, Ambasciatore USA in Vaticano; Onorevole Ferdinando Salleo, Ambasciatore d’Italia negli Stati Uniti, Renzo Tondo, presidente della Regione Friuli-Venezia Giulia, e Sergio Dressi, assessore al turismo e al commercio della Regione.

Yogi Berra, leggenda del baseball; Brian Boitano, medaglia d’oro olimpica; Joe Gibbs, proprietario del team NASCAR e Bruno Sammartino, ex campione del mondo di wrestler, si sono uniti alle celebrità e ai premiati della NIAF alla cena.

Quest’anno la NIAF ha assegnato circa un milione di dollari in borse di studio e sovvenzioni a centinaia di studenti. La NIAF ha finanziato 50 progetti di ricerca e 12 borse di studio universitarie a club italiani.

Riconoscendo la generazione più giovane, la NIAF ha organizzato il suo sesto gala giovanile annuale che ha attirato quasi 250 giovani americani di origine italiana provenienti da 25 stati. Alicia Renee Luciano, la concorrente di Miss America del New Jersey, è stata premiata al NIAF Youth Gala per i suoi commenti positivi riguardo agli italoamericani ritratti negativamente dai media durante il Miss America Pageant di quest’anno. Successivamente, i giovani adulti, insieme a molti partecipanti al gala, si sono goduti un buffet di dessert post-gala, caffè e balli.

Il 2002 NIAF Awards Gala ha coronato la convention annuale di due giorni della NIAF (25-26 ottobre), il più grande raduno annuale formale di italoamericani nel paese. In entrambi i giorni si sono tenute conferenze tra cui: “Contributi degli italiani alla fondazione dell’America”, con l’esposizione di una copia originale della Dichiarazione di Indipendenza; “The New Italian Renaissance: Art, Gastronomia and Beauty” e “Children of the Greats”, discussioni con figli di famosi italoamericani del passato.

Il fine settimana di gala della NIAF che ha caratterizzato la regione italiana del Friuli-Venezia Giulia ha incluso il tradizionale pranzo e asta delle celebrità e seminari enogastronomici sponsorizzati dalla regione italiana. I proventi dell’evento vanno a beneficio della borsa di studio e dei programmi educativi della NIAF.