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(WASHINGTON, DC– 10 giugno 2002) La National Italian American Foundation (NIAF) piange la scomparsa di George L. Graziadio, uno dei membri del suo consiglio e destinatario del premio alla carriera della Fondazione nel 1997 per il servizio umanitario, morto di cancro giovedì 6 giugno nella sua casa di Palos Penisola Verde.

Secondo l’amico di lunga data e presidente della NIAF Joseph R. Cerrell, “Siamo grati e apprezzati per l’amicizia che George ha fornito alla NIAF nel corso degli anni attraverso la borsa di studio della sua famiglia e il suo straordinario sostegno ad altri programmi NIAF. Ci mancherà profondamente”.

“Ci sono pochissimi che sono stati più generosi nel sostenere l’istruzione e i giovani della nostra nazione di George Graziadio. Ha vissuto il sogno americano, ma soprattutto, lo ha fornito agli altri”, ha dichiarato Frank J. Guarini, presidente della NIAF.

Graziadio ha co-fondato Imperial Bancorp, una delle più grandi istituzioni finanziarie della California meridionale, nel 1963 per servire le piccole e medie imprese. Nel 1996, Graziadio ha donato 15 milioni di dollari alla business school della Pepperdine University di Malibu, in California, all’epoca una delle più grandi donazioni mai fatte a una business school. La scuola è stata successivamente ribattezzata The Graziadio School of Business and Management e oggi è riconosciuta come una delle migliori della nazione. Il suo contributo ha permesso alla business school di aumentare le dimensioni della sua facoltà del 30% e di aiutarla a diventare la più grande scuola di questo tipo a ovest di Chicago. Graziadio ha anche donato più di $ 650.000 a Cal State Long Beach per creare un Centro per gli studi italiani, che porta il suo nome e una cattedra per gli studi di lingua italiana.

Nato a Vernon, CT da immigrati italiani e irlandesi, Graziadio è cresciuto vivendo sopra la drogheria italiana di suo nonno. A 14 anni ha iniziato a lavorare per suo padre, un banditore immobiliare. Graziadio si stabilì in California dopo la seconda guerra mondiale, dove incontrò un socio in affari di lunga data, George Eltinge. I due uomini hanno continuato a costruire circa 100 centri commerciali in California e altrove in Occidente, principalmente per i negozi Kmart. I “due Georges” fondarono Imperial Bancorp raccogliendo 1,25 milioni di dollari da familiari e amici. La divisione di intrattenimento della banca è cresciuta fino a diventare il più grande finanziatore di lungometraggi al mondo e Imperial è stato uno dei primi prestatori di un portale web che è diventato Yahoo! Inc.

Nel corso degli anni, Graziadio è stato premiato per il suo lavoro di beneficenza da decine di organizzazioni. Spesso diceva e viveva secondo il motto personale: “Ti guadagni da vivere lavorando, ti guadagni la vita dando”. Negli ultimi cinquant’anni, è stato premiato numerose volte per i suoi sforzi filantropici. Più recentemente, ha ricevuto il “Premio Horatio Alger” a Washington, DC il 5 aprile 2002 . Nello stesso mese, Graziadio e sua moglie Reva hanno ricevuto il premio “Humanitarians of the Year” dall’House Ear Institute. E’ stato inoltre insignito del prestigioso riconoscimento di “Grande Ufficiale” dell’Ordine al Merito della Repubblica Italiana; ha ricevuto l’Ellis Island Medal of Freedom e l’Albert Schweitzer Leadership Award dalla Hugh O’Brien Youth Foundation; ed è stato l’umanitario dell’anno della Muscular Dystrophy Association. È stato un direttore fondatore della Torrance Memorial Medical Center Health Care Foundation e membro di molti consigli locali tra cui l’YMCA di Metropolitan Los Angeles. Ha anche fatto parte della task force italoamericana del governatore della California.

Graziadio lascia Reva, sua moglie da 59 anni, tre figli, nove nipoti e sei pronipoti.